“你们听说没，村东头小姚氏那两个继子头几日发疯，把她给气病了，这会子还在床上躺着下不了地呢！”
“听说了，村里都传遍啦，这沐哥儿跟云小子性子忒狠毒，对继妹继弟动辄打骂，要不是小姚氏心地善良拦着，姚兴福早把他们哥俩赶出家门啦。”
“啊？你们都从哪听来的小道消息，沐哥儿跟云小子可是姚兴福亲生的，那姚玉珠跟姚宝财是小姚氏领来的拖油瓶，即便兄弟俩再不像样，姚兴福也不可能把亲生骨肉赶出家门吧！”
“亲生的又如何，村里亲生的不孝子还少吗？”
“哎，前头背筐那个是沐哥儿吧？”
“还真是……坏了，咱们刚才说的话，怕是都被他听见了！”
“怕什么，敢做还不敢让人说了。”姚二红嗑着瓜子，故意抬高嗓门，冲那边嚷嚷，“这有些人啊，就是不知道感恩，亲娘没了，后娘代为管教不是应该的吗，某些人倒好，还记上仇了，真是好心当作驴肝肺，好心没好报！”
姚沐儿脚步顿了下，想着多一事不如少一事，权当没听见，拢紧领口，背着竹筐继续赶路。
“好你个姚碎嘴子，就你有张嘴会巴巴是吧？自家男人在外头跟别的女人不三不四你不管，管起别人家闲事倒是能耐！那姚桂芝卧床不起，村里谁不知道是她自个儿在雪地里摔得，怎么到你这反成被沐哥儿气的了？”
“张嘴闭嘴不孝子，咱们村儿最不孝顺的可不就是你姚二红，亲娘都能被你逼跳河，论不孝谁能比得过你姚二红啊。”
姚春琴挎着篮子，不知何时出现在路边，对着姚二红便是一通输出。
姚二红被戳到痛脚，指着她“你”半天，一句反驳的话都说不出口，最后只得搬起马扎灰溜溜回了家。
剩下的见没热闹可看，也都各自散了。
“一群只知道背后嚼舌根的长舌妇，自家事都管不好，还出来操心别人，难怪日子过得不顺心。”
姚春琴朝几人啐了口，扭头见姚沐儿已经走出老远，忙挎着篮子追上去。
“沐哥儿等等！”
姚沐儿停下步子，向赶上来的姚春琴，喊了声：“婶子。”
“哎。咋走这么急，路上结了冰，当心摔着。”姚春琴见他筐里盖着衣裳，便问，“是要去镇上卖鸡蛋？”
“嗯。耽搁久了，怕冻坏。”
姚春琴点头，“是得好好护着，这时节鸡蛋可是稀罕物，一个能卖三四文呢。”
姚沐儿话少，一路上大多是姚春琴在说，离镇上还有两三里路时，姚春琴犹豫着提起卖身契的事。
“沐哥儿，卖身给沈家村的事，你再考虑考虑。你娘在世那会跟婶子关系不错，你跟云小子也算是婶子看着长大的，你若不愿意，婶子说什么都会帮你一把。实在不行，你就嫁给我家你大升哥，不过婶子可不是为了自个儿，咱可不是那趁人之危的人！”
姚沐儿攥紧竹筐背系，踩着脚下的积雪，低声道：“我知道，婶子是为了我好。”
见他态度坚决，姚春琴不由叹了口长气。
“嫁进沈家说不准还是件好事，听你六娘婶子说，沈氏为人不错，你去了定会把你当成亲生哥儿般疼。只是云小子……”
“罢了，往后婶子多替你照看着些就是。云小子是个机灵的，等他再大些，姚桂芝定然拿他没办法。”
“谢谢婶子。”姚沐儿盯着脚尖，感激道。
“跟婶子就甭那么客气了，当年你大升哥娶媳妇儿，你娘送了块苏绣帕子，让婶子在娘家跟前涨了不少脸面呢。”
“说起你娘的绣工，那是一顶一的好，我活了大半辈子，就没见过绣活儿比你娘还好的，那花儿那鸟儿，绣得栩栩如生，跟真的一样！”
姚沐儿听着姚春琴对娘亲的称赞，嘴角弯起小小的弧度。
半刻钟后，岭水镇到了。
姚春琴要去采办年货，两人进了镇子，便一东一西分开了。
临近岁末，岭水镇比往常热闹不少，糖人、字画，春牌、桃符，烟花爆竹……往来叫卖的商贩络绎不绝，街上张灯结彩，好一派热闹景象。
姚沐儿在人群中穿行，担心鸡蛋被行人挤碎，便将竹筐反背在胸前。
“鸡蛋，四文钱一颗的鸡蛋。”
“卖鸡蛋的等等。”
刚开始叫卖，便来了买家，是位年轻妇人，正拎着篮子冲他招手。
“你那有多少鸡蛋，是新鲜的不？”
姚沐儿走上前，掀开竹筐上的衣裳给她看。
“二十颗，都是新鲜的。”
妇人见里头不仅垫着厚厚一层稻草，还用旧衣裳紧紧包了起来，摸着似还有些温热，心里很是满意。
“我若是都要，能算便宜些不？”
姚沐儿面色为难，“这……婶子您知道，这时节还能下蛋的鸡不多，若是送到员外老爷、财主乡绅府上，便是五文、六文也卖得。”
“有钱人家的厨房采买，那得有门道儿才成，小哥儿你若是有，何必挨冻到街上叫卖，你说对不？”
姚沐儿思索片刻，从竹筐里掏出仔细包好的帕子，对妇人道：“这样吧，我送婶子两张自己绣的帕子，往出卖也能值个两三文呢。”
妇人是镇上某富户家厨娘，但因幼时也是在村子里长大，见姚沐儿穿着寒酸，并没有嫌弃，而是笑着应道：“可行，正好快岁末了，拿给府中下人做个彩头也不错。”
“呀，这花儿绣得真好！”妇人接过帕子，一脸震惊，“可惜绣在了麻布上，若用绢布定然更加赏心悦目。”
“小哥儿，你可还有别的绣品？”
“有。”姚沐儿从筐里拿出四个荷包，递过去。
“好，真好。这鸟儿绣得栩栩如生，跟要跳出来似的。”
妇人翻来覆去摸着，面上喜不自胜。
“小哥儿，我没认错的话，你这是苏绣吧。”
见姚沐儿点头，妇人心中越发欢喜。
“咱岭水镇会苏绣的可不多，瞧你年纪轻轻便能绣出七八分，家里定是有会苏绣的长辈在吧，实不相瞒，我家小姐正愁年节送外家姊妹什么礼物好呢，若是可以，婶子想请你家长辈帮忙绣一批绢帕，报酬好说。”
姚沐儿闻言拉下嘴角，攥紧手里荷包，轻声道：“我娘在我很小的时候就去世了。”
妇人愣了下，带着歉意道：“是婶子说错话了，小哥儿别介意。这样，我看小哥儿的绣工也很是不错，不知可愿接下这桩生意？”
“愿意！”姚沐儿满眼欣喜。
“那好，我主家宅院就在前头，你跟我来吧。”
妇人边将他往家引，边道：“镇上绢帕卖七八文，荷包十五到一百文不等，但你接了我家生意便省下布料、丝线，及叫卖的工夫，所以每条帕子给你按四文算，荷包一个十文，小哥儿觉得如何？”
“太多了，我手艺不精，不值这么些银钱的！”
姚沐儿连连摆手，他连娘亲一半绣技都没学来，哪里就敢收这么多工钱，何况他只负责出技术，本钱都不用自己掏。
“帕子婶子给三文一条，荷包八文便可。”
“你这小哥儿倒是实诚，那便依你。”妇人笑道，“我主家姓薛，你叫我声薛三婶儿就好。”
“薛三婶儿。”
姚沐儿跟着薛三娘拐出巷口，便看见一座挂着“薛宅”牌匾的青砖瓦房，坐落在十几步开外。
薛家在岭水镇算不得大富大贵，但也是富裕之家，两进两出的宅院，修整得利索又干净。
两人绕去西角门，甫一进院，姚沐儿目光便被院内顶着寒冬肆意绽放的花卉，吸引了去。
薛三娘见他频频望向花圃，开口解释：“这是水仙，书生们唤它金盏银盘，是老爷特意让人从源阳县移栽来的。”
姚沐儿点头。
原来这就是水仙，真好看。
“沐哥儿，你在厅内稍等片刻，我去去就来。”
“好。”
家里只有最冷的几日才准点上火盆，薛家却连待客用的门厅都燃着炭火，姚沐儿搓搓回暖的手指，心里不免一阵羡慕。
独自等了不到半盏茶的工夫，薛三娘拿着绢布跟银钱回来了。
“沐哥儿，这两个花样儿的帕子各十条，梅、兰、竹样式的荷包各三个，工钱共一百三十二文。这一包是绢布丝线，使不完的你留下自用便可。另外一包是鸡蛋钱，一共八十文，你数数对数不？”
“对了，每张帕子还要绣上‘薛’字，这是我家小姐写的字，沐哥儿你看看可能用。”
姚沐儿接过字条，看过后点头道：“能用，但绣出来字只能保证七八分相似。”
薛三娘笑着应：“够用了，左右是拿来打赏下人，夫人小姐们金贵，用的帕子得请资历老的绣娘定做才成。”
“那就成。”
姚沐儿收好绢布绣线，忽然想起押钱一事。
他没在镇上做过活，娘还在世时倒是听说，给别人家做绣活，若是主家自备材料，为了让主家放心，需得上交比工钱多半倍的押钱才成。
鸡蛋卖了八十文，就算帕子、荷包高价卖出，也凑不够押钱。
在心里盘算清楚后，又将东西拿出来规整摆在桌子上。
“婶子，我今日没带够押钱，明儿带够银钱再来您这取料子，您看成不？”
“哎哟，瞅我这脑子，怎么把这事儿给忘了。”薛三娘晃动帕子，“我们家小姐对沐哥儿你的绣工满意得紧，特意吩咐我把你手里的绣活都买回来呢。”
“我看你那还剩四个荷包、四条帕子，算你三十文，再加上卖鸡蛋的八十文，拿来当押钱正好。”
姚沐儿怔了下，“婶子，这些还不够料子跟绣线的银钱呢。”
“傻孩子，这点东西一两银子都用不上，薛家不会放在心上的。”薛三娘拉着他小声道，“这是小姐看中你，换了旁人可没这待遇。”
姚沐儿心里还是没底，将娘亲做的兰花荷包抵押给薛三娘，方才好受一些。
回姚家村的路上，姚沐儿背上仿佛背着筐白花花的银子，步子轻松又雀跃。
