“娘，你也行行好，既给了那死丫头一门好亲，我们文才更是你独孙，那自得配个好人家的千金呀！”
主母马氏常来唠叨，听得马老夫人耳朵生厌。她像赶苍蝇似的挥挥手，问道：“那你且说说你家存银多少钱？又准备给儿媳多少礼聘？”
“至少六聘是有的！”主母马氏一脸得意。
马老夫人便嫌弃：“那些个想配得上你儿子的十二聘是基本。”
“若是她家能出十二抬嫁妆，那我这聘一样给！”
马老夫人只觉头疼，“你家儿子这门亲自己相看罢，老婆子没这德配。”
“娘，你这心眼也太莫偏了罢！儿孙看在眼里呢！”
“你既这样宣判了，我老婆子还有什么说的？！”
主母马氏出了屋后便一路骂骂咧咧的，那嗓门大得隔壁邻里都听得到。
马老夫人喝了口清茶，慢条斯理地说道：“最是怕那人拎不清不说，也不找术师批批命格。”
主母马氏在马老夫人那里求不得，自是打了主意去尚府登门。
锦夫人与她这亲家母往日少走动，因她觉着亲家母是个事儿精，又非儿媳亲母，除了逢年过节应付个门面便是。
而那亲家公的官职，倒也是尚中丞主张的。到底是自己儿子，不想找的丈人太抬不上明处。
官场上多有照应不说，若是马家来求钱银接济也是睁只眼闭只眼，除了二儿媳贴补，每月尚中丞也是让账房准时月末送去百两银给亲家。
年末还会挑上一间收益得当的铺子做礼，一千收成少不得两千余两的。
这马氏因结姻可谓是鸡犬升了天，小日子好不快活的。以至于马氏非得攀人家四品的小姐。
锦夫人接见马氏，双吉作陪。
双吉已不如过去那般见主母马氏如老鼠见猫惧着，现已能说得上几句话。
主母马氏即便继女嫁了三年大贵之户，仍是骨子里傲慢地，锦夫人瞧得清楚，往日没少教导儿媳少回娘家着人白眼。
今日马氏一来，一通说词她是听出来了，不仅听出来，还只觉烦。只因这年马氏没少提她儿子娶亲一事。
锦夫人最开始还是抱着亲家的热心介绍了几户门当户对的，都没了着落后她便觉出人是想攀高枝儿。她便不再热心，再求过来便是推诿。“其实文才倒是个嘴皮子能说会道，一看就有主张的，你不若让他自个儿相去。”
“这不行，他那孩子单纯容易受蒙骗，婚事上若没长辈把关，哪里来的阿猫阿狗都能进得门来！”
“儿孙自有儿孙福，亲家母还是多放宽心，多给晚辈信心的。”
“唉，夫人你是饱汉不知饿汉饥！我们伶伶被我们家养得这般好的媳妇进了门您自是能高枕无忧了。可怜我同为做母亲的愁得呀——”
这话锦夫人不爱听了，可她自知自己嘴笨，不愿争个高低，便又捡了些不痛不痒地话说。
双吉是一句话不敢插，就怕再被拉出来说叨。
一直待马氏离开，锦夫人方才叹口气。看了一眼左右为难的儿媳，也没埋怨，只是说了句，“她下回来就说我不在府上。”想是真恼了。
听得双吉只觉更难受了。
双吉离了屋后，越想越气，她与继母没感情，每月定时送了十两银给祖母，自觉腰杆儿都直了点。祖母那也是个明理的，双吉的银前年是贴补给了主母马氏，也只为让双吉说得上话儿。第二年尚中丞便许了间铺子后，马氏的荷包鼓了，马老夫人便没再贴补银钱了。
这马氏就不乐意，回回双吉去，若不是还念着她还提了礼，布匹燕窝的，保管直接开骂了。但就这样，仍旧是嫌不够地。
这之后双吉便不爱回娘家了，交付银两也是多找丫鬟送去。仅逢年过节走上一遭。
这些，马大人不知情，即便知晓，他也不在意。这些都是后院里的事务，他只管官场上的。
双吉决定明儿便回去，年数愈长，她便越能说得上话儿，在祖母面前也能提些自己的主意。
下了决定后，她便差了丫鬟替她翻出燕窝人参地一干补品。
“少夫人，那年前从大少夫人那里还送了两盒冬虫夏草呢，可是要一并捎回去的？”
双吉一想到那比燕窝还珍贵的冬虫夏草，便不乐意了，“取数十根带过去，我明儿要在府上留膳。到时也顺带提几只老母鸡，炖了陪着祖母一道吃了！”
祖母虽待她严厉，可却也是这世上仅能护她的人，因此双吉是有啥好的都想着老人家。
双吉又想了想，“对了，莫给娘知晓了。”
年初时去给大嫂拜年，大嫂顺手给的几盒珍品，她带回来后就挑了大半送去给了婆母，惹得锦夫人逢人便夸她孝顺。后来那些滋补的药膳都陆陆续续一桌人炖来食了。锦夫人也没偏薄她。
“奴婢晓得了。”
自有下人去替她准备回娘家的物什后，双吉便又得空去了碧花楼。
她得送些做好的糕点去。
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王雪芙自打孕中孩子滑胎早夭后，着实落泪了好长段时日，能从阴霾中走出来时已是暖阳五月，眼看再过两月便又要入夏了。
瘦了一圈的女子没得初嫁入府上的圆润。应说是自打入了洞房夜起，王雪芙便给人病秧子的印象。后因孕事，前三个月吐得吃不下，只见肚子大未见人胖的，各种补品下去，仍旧瘦得吓人。
当时便有大夫小心诊断说大少夫人这胎不稳，可当真是没想到能不稳到如此地步。
一切喜悦的背后皆是有隐患。
尚大公子对妻子，因着她怀有身孕又胎相不好，便一直未与之同房。后又滑胎，这样一细数下来，嫁入府中半年光景，除了洞花房，竟是屈指可数地同榻而眠！至于那再洞房更是全无！
所以主母王氏便问了女儿一句：“你只顾着自个儿伤心，可有细数过，你与益哥儿的房中事，多久没过了？”
这一算，王雪芙惊得面色苍白。她当时便慌了：“我因着孕事便把那两个陪嫁丫头送去了郎君房中，可是郎君一次也没碰过！我当他是顶好的夫君！”
主母王氏也叹：“也就是这般久了，你竟没能让你夫君再留你房中？！”
王雪芙泫然欲泣，“益哥儿是个好夫君！”
“确是。可你若这般继续下去便是将到手的好郎君拱手相让给外头的野女人！”
“娘，我会振作起来的。”
“这便是好的。近日好生养着，把气色养好了再精心打扮一番。你二人皆能生养，不出三月定又能怀上一个孩子！”
主母王氏离去后，王雪芙心结一开，便在屋里头好生养着自己。
从娘家处陪嫁过来的珍品似不要钱般地在小厨房里炖着，日日是变着花样，倒是不出半月，便将她养胖了近五斤。
这女子气色一好，又是一位花容月貌的小娘子。
又因着日日补地，她吃不完的东西或给了益哥儿，或又给了弟媳双吉。那丫头性子还算讨喜，嘴又甜，时时来哄着她，夸着嫂子人美心善地，王雪芙能不给些？
于是连带着双吉也被养胖了两斤。
她且把点心送过来时，王雪芙还取笑她：“打远远地瞧着，我当你身怀有孕了呢！”
双吉脸颊儿更见圆润些了。开了年后她身子又抽了些条，也更显清瘦了些。这半月余随嫂子一道吃，倒总算是瞧着福气上来了。
双吉就假意不悦道：“所以我便故意又做些易发胖的点心来报复嫂子呀！”
王雪芙掩嘴一笑，“正巧今日我闺中密友要过府一叙，我便给她说你做的点心最是好吃。”
“那都是姨娘的功劳。”
“走哪都不忘你婆婆。”
两人说笑中，王雪芙心血来潮想画幅画，便让双吉坐在椅子前，她要画她。
双吉一惊：“嫂嫂竟会画人像？”
“花鸟景致也都会些。”
双吉便乖乖巧巧地当了画中人。
日渐渐落下了，王雪芙的闺中密友差人送来了封信，说是今日临时有事，明日再过府。肉眼可见地王雪芙心情低落，她放下毛笔，也失了再作画的兴致，便叫了双吉可自行走动了。
双吉走过来，瞧着她的画像。那仅是画了一道纤瘦的背影，取了个意境之美。
双吉倒也是欢喜，连夸王雪芙是个才女。
“若说才女，我是不敢当的。那已作十三殿下未婚妻的祝家小姐才是鼎鼎有名地才女。”
“我也听说过。不过百花盛放，她纵再有才，也不掩嫂嫂的光彩照人呀。”
“你这嘴真当抹了蜜似地。”
王雪芙当真是惊讶地，过往与双吉泛泛之交只觉她分外内向胆怯。可近里相处久了，却是发现她倒也称得上小家碧玉的小妙人儿。
若再大些，调教成一位贵女也是可以。
王雪芙便不免心生感叹，当真是时局造人。
“天也暗了，我们等下一道去花厅用膳罢。”
王雪芙邀约，双吉自是点头，差丫鬟回去给婆母说声，她与嫂嫂同行用膳。
王雪芙准备卷起画来，双吉便问：“嫂嫂这画可作完了？”
她哪能瞧不出她意思，“还需提些诗。作完了我便送你。”
“那不若嫂嫂用过膳后再回来提诗，我就不用等明日了！”
“你这性子可真急。”
王雪芙依了她。
之后双吉挽着她手一道结伴去膳厅。
今日公公是不回来食的，自大公子升了官后，回来用膳的次数也极少。因此两桌女眷围坐着，说说笑笑间，田夫人便感慨了一句：“所幸我们尚家还算子孙兴旺，能凑得两桌人。那隔壁庞家，如今已凋零得只剩孤儿寡母了！”
