“将军带兵返回成都一事,丞相临行前已交代于我。”汉军营寨里,魏延读完诸葛亮的手谕后,淡淡地对关索说道,“少时,高翔将军会将那些士卒交给将军!”
“如此,多谢镇北将军!”关索当即拱手道。
“听闻关将军在凉州立得好大功劳……”魏延突然面无表情地说道,“让鲜卑人闻风丧胆!”
从魏延的话中听出一些酸酸的味道,关索知道魏延高傲的性格肯定又不服气了,但他不想起什么冲突,只是平静地说道:“镇北将军过誉,索不过多杀了点敌兵罢了,一切全赖骠骑将军指挥有方!”
其实关索还不知道,鲜卑大败的消息传到汉中后,将士们虽伤感马超病故,但也对这场大捷倍感鼓舞。魏延起初也是一样,只是参军杨仪一个劲地在那边称赞关索,使得众将也翻出关索往日之功,对他更是赞不绝口。魏延想到前番攻克凉州也是关索功劳最大,心中就更加不舒服了。
不过,关索既然提到马超的名字,考虑当马超刚刚病故,魏延也不方便在这场战役中多做文章,只是冷哼一声。
而关索不想与魏延做过多的口舌之争,随即向他告辞,接着去找高翔。高翔很快也将那三千士卒交给关索。一切准备完毕后,关索率领众人,踏上返回成都之路。
也许是因为即将见到亲人,不仅关索本人,这三千将士也都是归心似箭,且一路上严守军纪,没有节外生枝,队伍行进比预想地还要顺利。
十日后,三千汉军顺利返回成都。由于关索在临近成都时,便派人先行一步,进城向中领军向宠汇报。于是这日巳时,向宠亲自到成都北门等候。
“平北将军,许久未见!”向宠昔日为牙门将时,便跟随关索在荆州大战魏军,后又一同平定南方叛乱,对关索之才深为叹服。
关索也和向宠寒暄了一番,然后转身道:“这三千士卒,便有劳向领军了!”
“将军放心!”向宠当即应允,之前返回成都探亲的将士,也都由他负责。
“不知中监军现在何处?”交代完公事后,关索心中一动,忍不住询问起关平。
“今日军中并不操练,关监军此刻应在家中!”向宠如实回答道。
关索微微点头,正打算进城返家。忽然一名皇宫内侍领着数随从从来到北门,在看到关索后,此人立刻高声道:“圣旨降诏,关索将军接旨!”
既有圣旨,关索岂敢怠慢,连忙上前一步,跪地行礼,洗耳恭听。
“平北将军关长寻,前破魏贼,后败鲜卑,张郃授首,生掳辛毗,守卫襄阳,拓土凉州,震凶奸之胆,扬大汉之威,实乃国之良才,朕之所依!今加封为征西将军,增邑百户!”
内侍宣读完圣旨,随命人呈上“征西将军”的印绶。关索谢过恩典,当下也将原属自己的“平北将军”印绶交还。
接过全新的印绶后,关索心中不由得一阵激荡。向宠也连忙过来贺喜道:“恭贺将军荣升征西将军!”
大汉武将官职里,除大将军、车骑将军、骠骑将军外,官职最高的便是四镇将军,魏延、赵云、李严皆在此列,而原镇东将军申耽已于去年去世,此职位也暂时空缺。
其次是前后左右四将军与辅国、辅军、振国、镇军、护国、护军六将军,不过在关索的印象里,这六将军并不常置,只记得李严前番曾担任过护军将军。至于前后左右四将军里,也只有左将军冯习与去年晋升的右将军寇封。
而后便是四征将军,如今年仅二十六岁的关索,官职已经可以和吴懿、陈到、马良三个元老平起平坐,这对关索来说实在是莫大的荣耀,同辈武将中,更是无人可比。
带着这样一个好消息,关索立刻返回关府,而关平昨日已从向宠那里得知消息,一早便命人等在府门外。
“二家主回来了!二家主回来了!”
几个等候多时的老家丁,看到关索从远处策马而来,其中一人立刻激动地进府通报。关府上下皆是万分欣喜,纷纷来到前院迎接关索。
谷運踏进熟悉的家门,见到久违的亲人,关索不由得加快脚步,恭敬地来到胡氏面前行礼:“孩儿拜见母亲!”
“索儿快快起来!两年未见,一切可好?”胡氏赶紧扶起关索,慈爱地问道。也许是这两年关家逐渐兴盛的缘故,胡氏气色极佳,显然已走出了关羽亡故的那段黑暗时光。
“有劳母亲为我费心!孩儿身体康健,上阵杀敌更是战无不克!”关索微笑着回答道,他对这个抚养自己长大的母亲一直十分孝顺。
“二弟,你在凉州立下的赫赫战功,为兄都知道了!”关平这时也上前问候道,“现在满朝文武都对你称赞有加,对我们关家也是更为敬重!圣上前几日更是在早朝上当众褒奖你!”
“我刚刚进城时,圣上已降诏,加封我为征西将军!”关索没有隐瞒,向关平分享了这个事情。
“当真?”关平顿时惊喜不已,“如此,你离父亲的前将军,只有一步之遥了!”
当年刘备为汉中王时,身为前将军的关羽可谓武将之首,职位比现在的关索还好。不过说句心里话,关平觉得关索的才能与功绩,已然在关羽之上。
“为父相信日后你定能名扬天下,绝不输于为父!”
回想起当日关羽临终前的遗言,关平更是心中感慨万千,关羽期待的那一天必将来临。
这时,胡氏也不由握住关索的手,动容地说道:“索儿,今年正月兴儿返家探亲,还说起你在襄阳搭救他之事……母亲真不是该如何感谢你!”
当日关兴回家后,在晚饭上多喝了点酒,便把当日自己如何被司马懿围困,形势如何凶险,关索又如何神兵天降般地助自己与汉军将士冲出重围,详详细细地说给关氏一家。关平尚且震惊战情凶险至此,几个女眷更是难以想象,害怕不已。
“母亲切莫这般说!我与三弟乃骨肉兄弟,岂能不以死相护!”关索认真地说道,随即也轻叹一声,“可惜三弟现在荆州,若是能回来,便是一家团圆了!”
张飞病故,张苞回家守孝尚未满三年,故而无法回到襄阳,关兴身为悍将,自然要肩负起守卫疆土的职责,这一年来一直留守襄阳。只是在李严手下要谨慎行事,故而关兴只在成都待了五日,便返回荆州。
接着,关索由问候了关平的妻子杨氏与关兴的妻子爨氏,感谢她们照顾自己妻儿。爨氏于去年年初诞下一子,取名关统。如今关氏兄弟皆有子嗣,关泰、关振、关统三个小男孩在家中好不热闹,也给关府增添了无数生机与活力,胡氏更是心花怒放。
而当关索的目光落在了爱妻鲍淑芸身上,佳人早已眼眶泛红,身躯微颤,熟悉的脸庞满满地洋溢着幸福。时隔两年重逢,她依旧如当年初见那般深深扣动关索的心弦。
当着众位亲人的面,关索也只好努力克制自己心中的激动,脸上早已扬起温馨的笑容。
“阿翁!”这个时候,鲍淑芸身后钻出来一个虎头虎脑的总角男孩,开心地跑向关索,正是他的儿子关泰。
“来!泰儿,让阿翁抱抱!”看到自己的孩子,关索也露出了自己压抑许久的父爱,一把上前,将关泰高高举过头顶,在儿子的欢声笑语中,好好打量着他。
现在关泰将满四岁,身高已近五尺,身体相当结实,五官虽然没有长开,但十分端正,关索相信儿子长大以后一定会是个极具威严的帅哥。
而在三位关夫人的后面,还有一位女眷默默地注视着关索,那便是关索之妾阿玉。作为小妾的这两年,阿玉平时还要服侍鲍淑芸与胡氏,身上衣着只比下人稍好一些,早晚用餐也上不得厅堂。不过阿玉一直本分守礼,任劳任怨,加上她在关府已有十一年,胡氏对她也十分放心。鲍淑芸看在关索的面上,也没有为难阿玉,不仅没有给她安排脏活累活,心情好时,也会赐她一些衣物。因此阿玉的日子过得还算安稳,唯一让她日夜牵挂的,就是关索。
注意到阿玉深情的目光后,关索不忍伤了自己女人心意,也微微点头。阿玉知道关索心意,不会有过多奢求,唯有安心等待。
当天晚上,关平为了欢迎关索,命厨房好好准备饭菜,关氏一家其乐融融地共进晚饭。而关索难得回来一次,胡氏又提议来日设宴,邀请杨洪、鲍凯、爨习、周群四位亲家,顺便也让关银屏回娘家看看,关平与关索欣然同意。
饭后,关索并没有急着去陪妻儿,而是找到了关平。趁着夜色,兄弟两人久违地在后院踱步,也上不了好好聊上一番。