崇祯十六年春 1643年 过了数日，小璨又写了第二封信，照例是不封笺的，照例是圈点的，依旧是问我何时回去的，说自己有事与我商量的。 接着是第三封，依然如此。 冯小姐很好奇，问我：小璀，不要回信么？ 我说不用了，我妹妹还是孩童心性。 我一封信都没有写给小璨，这里的事情，件件桩桩的采买我都已经讲给父亲说了，无需再去重复。因此，只是在她来第二封信的时候，我回了一封给端娘。端娘告诉我：家中一切平安，莫要牵肠挂肚。又叫我好生保重。早起要和温茶，不要喝烫茶；晚上一更过了就早早歇下，若是下雨，就升起炭火来，将贴身衣裳哄的热热的、干干的，再去上身；莫要着急发怒，莫要与人口角；要得忍耐，却不要生气落怀。 初夏的时候，或许是为着我不肯回信给她，小璨竟然自己来了杭州。 这一日，冯小姐在梅香小筑请客，在院子里花树下搭了戏台，请了戏班子来唱《西厢记》，还邀请了她的一众朋友。 这时候桃李花开的正好，萧鼓声一起，一阵阵花瓣飞落，衬托的那水磨腔调分外缠绵。 “晓来谁染霜林醉……” 花树下熙熙攘攘，锦绣呼应。我忽然想起祖母在的时候，我们在水榭听曲的日子，倒映着粼粼塘水，乐声清亮地传来。此刻，梅香小筑这里太多人，太喧嚣，太拥挤了，又是花，又是丝竹，又是萧鼓，又是语笑，我有些透不过气来了。 唱完一本，忽然又换了一出《燕子笺》。冯小姐说这一出比《西厢记》写的更好，更婉转动听，难为圆海老爷如何想来。此言一出，众人纷纷附和，说是有明一代才情之最。 这些话当然是说给那位阮小姐听的，这位阮小姐正是赋闲在应天府的阮大铖阮圆海老爷的侄女。我记得当初小叔叔他们说过，崇祯皇帝曾经专门下过一道圣旨，针对这位阉党门人：“阮大铖前后反复，阴阳闪烁，着冠带闲住去！” 如今，难道朝局又有新变？这变化又会给我，我身边的人带来什么？ 我心生疑惑，却不知道该去问谁。冯小姐是向来不会对我说这些的，纵然是问了，她也只会答：“小璀呀，你还年轻，朝堂和江湖上的事情大多波谲云诡，一句两句的也说不清楚，何必自扰呢？去看看新来的丝绸料子去罢。” “似莺啼恰恰到耳边,那粉蝶酣香双翅软。入花丛若个儿郎,一般样粉扑儿衣香人面。小姐,这画上两个人,还是夫妻一对,还是秦楼楚馆买笑追欢的?”——小旦清亮娇软的声音又响起了。 “纵山远水远，人远画便非远……” 萧鼓忽然停了。 “小璀。”冯小姐拉了拉我的袖子。 我瞧见一个穿着一身粉青色的衣衫的影子，就站在门边。 头脸上有汗水，裙角上有污泥，鬓发间有些灰□□尘。身后跟着一个挎着包袱的小婢，是小绸。 “阿姊！” “你怎么来的？”我皱了皱眉头。 “坐家里的船到运河上，搭了运米的商船，又从码头问了路走过来。” 我想问的是父亲知不知道，端娘知不知道。不过，只要瞧她一眼，就能明白了。 “冯小姐，容我去一下。”我拉了小璨往里面去。 “你自己去换了衣裳，我来给父亲写信。” 小璨换了一套鹅黄的衫子，葱绿的裙子，擦了擦鬓角，直愣愣地立在我面前。这衣服早已经洗的旧了，颜色有些褪了，不再那么娇嫩。这种一望可知的落魄衣衫，和我来的时候大概是差不多的。不过，幸好这两种颜色本来就素淡，不仔细瞧也不大瞧得出来。 “你知不知道外头什么样子？知不知道沿河一路有多么乱？知不知道杭州城有多么大？知不知道父亲和端娘找不见你要操碎心？” 小璨只是不答。 “一路上遇见了什么人，有没有人为难你？” “没有，路上的人都很好。” “小绸梳洗过了吗？你们带来的东西呢？就一件换洗衣服？都丢了？”我瞧见凳子上那只包裹自从小璨换过衣服，已经空了。 “我送人了。” “送人了？送谁了？” 小璨这样傻，这样轻信。路上指不定被什么人骗了去。 “运河两岸，到处都是当送的人。人人都缺少东西。” “一路上吃什么了？吃过午饭了吗？” 小绸的肚子咕咕作响，告诉了我答案。他们一上运河，不但散尽了衣裳、簪环、不多的几枚铜钱，连从端娘那里偷来的糕点都不知道给了哪个孩子。 我想起一路上那幅活生生的十殿阎罗图。这点事物，杯水车薪，有什么用处呢？ “扶危解困，自当竭尽全力，有一分就做一分。” 我不理这番话，只是打发她们俩先垫了几块糕点，又叫小璨出来先拜见客人。 此时她已经年届十五，相貌极美。 刚刚进门的时候，冯小姐听到了人通传，看见了她，就愣在门边半晌。待到小璨出来行了礼，她便亲亲热热地拉着她的手，夸赞起她笑容貌来：“向来人家形容美人总是说眉眼如何，肌肤如何，唇齿如何，巧笑如何。可是见了真正的美人，我今天才知道什么叫难描难画。简直就是一株临风盛开紫藤，一块无暇美玉！” 小璨自幼很少与外面交往，似乎不知道怎么回答她，因此就干脆不答，置若罔闻，笑也不笑。倒不是说她忧愁恼怒，不喜欢冯小姐，只是素来是一副无知无觉的样子，如同庄子笔下没有开窍的混沌。 幸好她年纪渐长，痴呆略有退却。并没开口去问什么紫藤，什么美玉，和她有什么关系了。我便替她推辞说：“乡野间的小姑娘罢了，冯小姐谬赞了。” “哎呀，小璀，说了千遍了，叫我瑶玉就好。”说罢她又夸张的感慨：“湖州真是钟灵毓秀，居然有你们陈家姐妹这样的人儿。” 非但冯小姐这样，她的朋友们也全是这样，戏文也不听了，就任凭小旦在那里细水长流的唱着，一个个但坐观罗敷。一会儿拉着小璨的手指，一会牵扯她的衣襟，问她几岁了，读了什么书，平日里喜欢什么玩意儿。 小灿照例一脸淡漠，呆呆的，心不在焉。 终于熬到了晚上，戏台撤了，人散了，饭也吃完了。 小璨与我一同住在梅香小筑。 “你有什么要事要说？” 她却又不说了，只是反问道：“你喜欢这里？她们似乎待你很好？” 我竟然不知道小璨居然研究起来人了。喜不喜欢，好不好的，这些显然不是她能够看出来的。我几乎笑了出来，转念一想，原来是她年纪大了，懂得担忧我，想看看我在杭州过得是否平安喜乐。毕竟是亲生姐妹，一母同胞呀，我感慨道。 “试一试这个。”我扭开玫瑰油的盖子，往她的掌心倒出一两滴来。 “饿了吗，口中渴不渴？我叫人拿了点心茶水来。这里的松萝茶炒的很好。” 她摇了摇头，径自躺下了，掌心的玫瑰油直接蹭到了被子上，糟蹋了。 第二日早起，我给她梳头，将那戴春林的香粉、胭脂、眉墨一样样展示给她，告诉她怎样去用。又借了一副簪子、耳环给她，总不能叫她那样头发光秃秃地出去见人。末了，又开柜子给她看那七八套新样式的锦缎衣衫。 我想，见到这些，她一定是可以放心了。莫说她会放心，就是将来回去，讲给端娘，端娘也是可以放心的，觉得我到了好人家，不用在担心冬天里没有炭火用了。 无论是瞧什么好东西，小璨依旧心不在焉的样子。 “你没睡好？等拜会过了冯小姐，我再送你回来歇息一会儿，好不好？”我问。 她却不答，只是从几案上拈起那瓶玫瑰油，在手里摇来摇去，几次差点失手。 “小心些，莫要打碎了，这是外国来的，一千朵花才得一滴，百两银钱也买不来的。”我对小璨说。不知怎么了，我好像冯小姐上身了，与她一模一样的话语，一模一样的声调。连我自己都一惊。 “这有什么用？不若拿了去施粥。” “施粥？”我问。 “去城外，那里好些人没有饭吃，好些婴孩饿的都哭不出来。” “不行，莫要打这瓶玫瑰油的主意，借给你的簪环也一样！”我严厉告诫她，趁早消了这个念头。这些东西要么是冯小姐的、要么是冯六郎的，虽说送了我，可却也并不是我真正做不得主的。比如说一件衣裳，我收起来没有穿，冯小姐便会劝我穿。一件东西，我倘若弄坏了，冯小姐便说可惜了。不知道是不是我多心，总觉得那叹息里有些我平白糟蹋东西了的意思在里头。 只是，这句话，我不便对小璨说。反正，在湖州管家那些年，在她心里我也苛刻惯了。 还没等我们出门，冯小姐却自己来了。 她一向一身金彩，看见小璨依然穿着昨天素净的衣裳，就张罗着，呼奴使婢地叫人进来，要给她做几身衣裳穿。 我说：“不必费心了，小璨只在这里两三日，便要回去了。” “那怎么行！咱们本是做丝绸生意的，天底下哪有卖油的娘子水梳头的道理？再说，我巴不得小璨长长久久的住下了，最好一辈子住在咱们家。再不济也要住到你和静渊成婚再回去！” 冯小姐不由分说，让人拿了好些花样进来。 我心想，这两年，我们确实是卖油娘子水梳头，没得为了自家一两件衣服剪开一匹缎子了。又想，小璨必得回去，要快。久了，她指不定要胡思乱想什么。如果只是胡思乱想也就罢了，她可是一向要格物致知，动手实践的。另外，冯小姐跟着我叫小璨的乳名，总让我觉得有些怪异。 “她和我身量差不多，穿给我做的那些就好了。” 冯小姐并不管我的推辞和建议，也不管小璨根本不选。直接用鲜红的葱管指甲点了几匹鲜亮的新花纹出来，一连声差人拿出去裁剪：“要快！绣花要精！” 她总是这般热心，决断，一阵风一样，堪称女中丈夫。
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