崇祯十五年秋 1642年 前日买炭，后日清点寒衣，终于得了空还给小叔叔纠缠的脱不开身，又要防着端娘，算来我好几日没去园子里了。 为了防止外头看见有人走动，小楼里白日也拉着帘子，我从大日头地里走进去，一阵眼花，绊倒在门槛上，朝着屋子里头扑去。 忽然给一双手扶住了，见我站稳了，他就松开了。 “小妹，跌伤了没有？”黑暗中，有人叫我。 小妹。他把我当成小璨了吧。我想，他们何时如此亲呢了呢？ 我清了清嗓子：“是我，不是小璨。” “我知道是你。” “那你管小璨叫什么？”我调侃道。 他不答，红着耳朵，半天才挤出一句：“随着你叫”。 这回脸色烧红的换成我了。 出来不易，我在小楼待了许久。 “周家哥哥，你当初离开沂园去哪了？”我想，那般情势，他当然不会回苏州去。 “九江、天津、蜀地、云南，到处辗转，幸而得蒙几位如沈老夫人这样古道热肠的亲眷旧友照顾。” “一路上都做什么？” “逃命，做客，读书。” “周家哥哥以后还走吗？”我知道他在湖州是不会久留的，即便外头没有那些人等着，开罪了马老爷怕是比开罪皇帝更麻烦。 他点了点头，说：要么去川陕，要么去广州。 一个比一个远。这些地方有什么人，要做什么事情，我大概也是明白的。他并没有细细讲下去，反而问我将来想做什么。 这却把我给问住了。这两三年来，我每天睁开眼睛，只有要干什么，并没有想干什么一说。 我能干什么呢，不过是出一道门，进一道门罢了。这时，我心头忽然闪过一抹亮色，幻化成一支御衣黄牡丹来，我想起素白表姐了，我当年是那样羡慕她。 我说：“我想四处走走，不仅仅是湖州，也不仅仅是江南，还想到云南去看看是否有那图册上描绘的大象；也想去蜀地，看看黄状元的墓碑，瞧瞧蜀道如何直插青天；再或者，到两广去，看看哪里到底是瘴疠之地，还是到处生满了白玉明珠一般的荔枝。”我想着，别人能到哪去，我也能去；周家哥哥想到哪去，我也想去。 帘栊透进来一缕光，我看见对面寒星般的眼睛眨了眨，融化成一泓秋水。 我说：“周家哥哥，屋子里太闷了，我们到园子里去走走吧。” 一路朝着荒芜行去，闷闷的天气刮起一丝风，将荷塘的蒲苇吹做漫天飞雪，叶片一路倾斜倒伏。恍然间，我瞧见了什么事物停在蒲苇丛深处——祖母造的那只读书船！ 我们跳上一阶石墩，又在芦苇中寻找第二个，第三个。末了，终于带着一身的芦花絮来到了船边。 那船停在浅浅的水里，系船的绳子早就断了。或许是当初木料用的好，油漆漆的细致，木工做的结实；也或许是自从做得了，大半时间都没有沾水，总之船是好好的。没有断、也没有漏，像是妖狐鬼怪留下的。 船身轻轻一荡，周家哥哥跳了上去，转身又朝着我搭了一把手。 船上四处是灰，我们只好站着，四面望去全是碧绿的叶子，又不透一丝风。 我忽然想起，那年，我们从学堂归来，就在此处避雨，小叔叔、罗家哥哥、素白姐姐、小璨，还有我。人那样多，挨挨挤挤的缩在船里，摩肩接踵。如今却只有我们两个，空空荡荡的。 外头忽然一个惊雷，下起雨来。这又有些一样了。另一件一样的事情就是，我之前只有他下巴那么高，如今虽然我长高了好些，还是只有他下巴那么高。雨点疏疏密密的落下，我触碰到他苎麻的衣襟，那微微粗糙的料子刮擦在我脸上，有些起了褶皱的袖子握在我手里，外头不知道是蛙鸣还是心跳。 在这些相同与不同之间，时间好像停止了。 “馨远，你在想什么？” 他只是微笑，并不说话。 我说：“假使这船能开的动，船桨还在，水路能够通到外头；是不是想撑了船，一路划回苏州去？” 其实我也想走，想要自私地一走了之，逃开这无尽的衰败，逃开没完没了的家务事。 “我已经不大记得苏州的样子了。” 我蓦然觉得伤感，十几年颠沛流离，他或许真的已经记不清楚家乡风物了。 “小妹，我倒是想回沂园去。” 回到那年大雪前去。我没有出声，只是在心里默默说。我知道馨远想什么，馨远也知道我想什么，但识琴中趣，何劳弦上声。 雨越下越大，远处的塘面上金黄的荇菜漂浮摇曳着，在水中流下几点倒影，也不知道何时生的。 雨斜斜地从一面吹进来，我们往船里又走了几步。我说：馨远，你的手那样凉。他却说：你的手这样暖 。 雨下到黄昏时候才停，我同他讲素白表姐走，讲祖母和母亲过世……我们在那里说了许多、说了许久，不足为外人道。 去阁楼上看馨远的时候，还和从前差不多多少。我近来翻出好些东西带给他，昔日里的《几何原本》，那年制作的“湖州十景”的花笺，玩过的绳索，石头。有时候，也在路边采摘的一束雁来红。 沂园里过去的名贵花木没了人养护修剪，早就枯的枯，死的死，只有这样一种还在晚秋天气里艳艳地开着。 我拿着书本、花笺、草木徐徐前行，将账本、愁苦、影子、窘迫生计远远地抛在那座木门后头。 馨远看了花，说：“很好看。” 我说：“馨远，我给你梳梳头发。” 他的头发并不乱。 我从袖子里拿出一把小小的生漆桃木梳子，站在他身后，慢慢地梳着，一丝不苟地划过鬓角和头顶，将头发散开又拢上。他的头发漆黑，生丝一样柔韧，没有一丝白发。 我没给人梳过头，梳的也并不好。其实我也没有一件事情干的好的。 梳完了，他却久久坐着，并不言语。 “我梳好了，馨远。” 他不应答。 “你怎么不说话。”我又说。 “小妹，我有太多贪心的念头了。本该是我照看你，然而，却总是这般你照看着我。” 自从那日船上回来，我们再没有说那么多的话。该说的，好像都说完了；那些话，应该更早说的。不过既然说完了，就不用再说了。 至于其他的，他不同我说外头的事情，我也不同他说家里的事情。那些又有什么要紧呢。 戏文里那些落难书生和温柔小姐，不知道唱了多少回了。可是我这么做，不是为着他落魄，也不为着他将来金榜题名，只是因为他是馨远。 他懂得我，理解我，尊重我，从不将旁人放的比我更重。黄金万两容易得，知心一个也难求。 小璨比我来的更多，，说来也巧，我从来碰不见她。近日里端娘放松了警惕，可是我俩依然默契一般，我来她就不来，她来我就不来。 小璨来的时候，他们谈些什么？我有些好奇。如果说去读书船那一日之前我难免百爪挠心，现在最多是好奇而已。小楼里的时光过得那样快，一转眼，日头就西斜了，我干嘛要去问不相干、也无关紧要的事情呢。更何况，小璨问的不过是些为什么罢了；至于她那些为什么，旁人听来毫无益处。 楼上只有一把椅子，我们俩席地而坐。有时候风吹进来，头顶的灯穗子摇落灰尘，人常常迷了眼。 “好哇，你们姐妹！小璀你如今人大心大我可说不得了！你可真是好志气，好手段，沉得住气呀！赶明不知道还能干出些什么来呢！以后我管你叫小叔叔可好？” “小璨呢，一向古怪的要命。这些日子，如同锯了嘴的葫芦，别说同我说话，见了我恨不能转身就跑，我难道是鬼吗？” 小叔叔大骂我们，气我们现在才告诉他；也气他自己，若是我们不说，怕是他粗心大意永远都不会知道了。 “馨远身上还有伤，你们就将他扔在荒园子里头，破阁楼里头。没人救治，衣食无着，也不怕他丢了性命？我那样问都不说？你们是忠良，我就是卖友求荣的奸臣了？” 什么忠良、奸臣的，不伦不类。 我奉茶与他，请他息怒。小璨呆呆坐着，置若罔闻。于是他便看人下著，主要痛骂我。 他这样生气，是为着馨远要走的前一日，我们方才告诉他。 第二日晚上，我们三个去送馨远离开。 长安陌上无穷树，唯有垂杨绾别离。 古人送别总是挑好了时辰，季节，去处。 我们家里送人一向是急匆匆，灰头土脸。 月落星沉，我们一行人鬼鬼祟祟的避开人，跑到河流下游一个荒废已久的古渡口去。躲在在茫茫蒲苇后头，瞪着八只眼睛，焦急万分地瞧着那一叶孤舟到底从何处来，到何时来。 未几，终于是来了，一盏灯笼在舟子的袖笼里闪了八下，三长五短。馨远登舟而去。仓促间，几乎没有告别。 “仲衡，陈二姑娘保重！” “小璀，保重！” 一盏孤灯熄灭了，船开远了，我们转身往回走。小叔叔昨日还火爆脾气，说要审我，如今只是垂头在前头走着。 落叶聚还散，寒鸦栖复惊。 我们走过真正的张先生墓，走过徐阁老墓，河边逐渐有了灯火，隔着水岸跳跃着。 我想人真是有趣。小时候，小叔叔那般顽皮跳脱，如今却沉稳了起来；馨远那样温和厚重，如今却变得激烈刚直。但我想人的本质是不会变的，他不是钻牛角尖的人，他还是认同有道则是无道则隐的，我没什么好怕的。 馨远离开，与我并没有什么叮嘱。再说又有什么好叮嘱的？君子已诺必诚，他现下流离颠沛，性命堪忧，自然无从许诺。 这一夜，我辗转着睡不着。总想起那扁舟没于烟波，心下隐隐不安。为馨远的安危，也为我自己。想来，婚姻之事无外乎是父亲选了那人，或是那人选了我。现在馨远选定了我，父亲一向也是喜欢和亲近馨远、钦佩周家声誉的。更何况，父亲的朋辈子侄中，除了他，再也没有什么适合的人选。那还有什么好担心的呢？ 一则，左将军平定叛乱，不过是短则三五月，长则一年罢了，崇祯十一年的时候不就是这样么？二则，于功名一事，父亲并不在意留心，我们只是商贾人家，江南风气又与别处不同，唐寅被革去功名不也风流潇洒活的好好的？三则，馨远虽然没有钱财傍身，我们家还尚且又宅院薄田丝坊可以为生，小叔叔也并不是吝啬之人。 船到桥头自然直。 附注：西园何限相思树，辛苦梅花候海棠。——元好问《鹧鸪天·宫体八首》
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