崇祯十二年春 第二日一早，是腊八节。 我和小璨却起来的迟了。 端娘押解着我们穿了吉庆衣裳，光溜溜地梳了头，带来簪环。 先是去给父亲母亲行礼。 上了楼，我远远就瞧见窗台上有两个挨在一块的雪人，小小的，躲在屋檐的阴凉下头。 那雪人放的地方也巧妙，刚好对着母亲常常坐着的位置。谁会做这个让母亲开心？无外乎是端娘或者父亲。眼下，端娘一船的事情要打理，哪有这个闲工夫，自然就是父亲了。 我看着那雪人，想着这个主意好，比狮子又简单，放在窗下，不用起身就能看见，下次叫上小叔叔和罗家哥哥，我们也堆了玩。 不用下次，今天就堆。 同父亲母亲问过好，吃过早饭，我和小璨急冲冲的就朝祖母的屋子去了。 昨天的天气那样冷，今天却忽然热了起来。路过水榭，檐前的冰柱淅淅沥沥地淌着水。走了没多远，我和小璨都觉得身上闷热，端娘给我们穿的太多了，比端阳节里的粽子裹得还紧。 小璨就要脱下斗篷来，我连忙喝止。虽说热，也热不到这个田地，五九天穿着夹袄，吹了风，是要闹头疼的。 一进祖母的院子，我俩大吃一惊。那菩萨，那狮子，还哪有一点踪迹！只剩下两堆厚墩墩、圆滚滚的雪山，一树挂了丝绦，开着黄花的腊梅，恍若一梦。 “什么人把狮子毁了？”小璨生气起来。 她痴，旁人却不痴。那雪塑刚好堆在正阳地里，给太阳明晃晃的照着；又挨着屋子和花木，地气也暖；两相催逼，自然就成了这般模样。若说是谁毁了，怕要怪罪天爷了吧。 虽然这样想，虽然不敢怪罪天爷，我同她一样，也觉得心里闷闷的。想着昨天的热闹，下次再有这么大一场雪，谁知道何年何月呢！ 云娇姐姐替我们掀起厚厚的帘子。屋子里异常安静，一点过节的样子都没有。想来是祖母也不开心。 大节下的，祖母为什么不开心？ 进了屋子，小叔叔一个人在外间坐着。 “颖棠哥哥呢，怎么还没起来？”小璨问。 “颖棠走了。” “他去哪了？” “小璀，莫要问了。”祖母说。 大人这般神色的时候，就是我们不该开口说话的时候。 “罗家哥哥去哪了？”待到小叔叔出门，我又问他。 “母亲说，回家去了。” 小璨问：“苏州？” 我问：“怎么走的这样急？说了几时回来？” “小璨，不要对外人提苏州两个字。” “小璀，我也不知道。总之他无病无灾，只是遇到些急事。或许，或许，过了年，再过了年就回来了” 我手里紧紧握着那块白玉无事牌，手掌心给上头的红珊瑚搁的生疼。有什么急事就要这样走了？怎么连说也来不及说一声，也不同我们告别？再说，这块玉牌我什么时候还给他呀。 我瞧见小叔叔的神色，深知年后回来，甚至后年回来都是假的。他一撒谎，眼珠就不自主地往上翻，露出眼白来。 小璨倒是出乎意料，头一次人家不准说，她就乖乖没有问。 莫非她又知道些什么？可是她也一脸茫然无知的样子，再说，即便知道，她不说，天底下还有什么人能撬开她的嘴巴呢。 这一天，沂园给日头照着，四处的雪都化的稀里哗啦的，处处都是泥泞。 我走在泥泞里，鞋袜变得冰冰冷冷的，心里好像堵着一块什么东西吐不出来，又好像无数丝线缠在了一块，又好像过年新做好的袍子划了一道修补不得的深口子。 再过一日，这泥泞忽然结起冰来，搞得人寸步难行。 为着西南贼寇，为着江南大旱，为着后金进犯河北，也为着种种由头，这个年，过得分外寂寥。 正月里才放了爆竹。锦衣卫的韩千户老爷就来了，一行人踩着满地通红的纸屑，一路走到正堂里去。 父亲让人沏了茶，又垂手站在一旁。 那千户老爷端起茶盏，却只是呵着气，并不喝。如此半晌，等着祖母来了，他才开口：“沈老夫人，听人说，那周氏孤儿寄养在您府上呢？” 我瞧着他语气里虽然恭敬，神色却并不善。又想：什么周氏孤儿？想到这儿，我连忙去瞧小璨，生怕她问出什么，节外生枝。 “什么是周氏孤儿？” 小璨已经在问了。 “就是那苏州周氏逆贼的儿子。” “谁是逆贼？” 我记得祖母明明讲过苏州抗税的事情，她听到哪里去了，只管在这里混问。可是那一起事情早就沉冤昭雪了呀？我也不解。 韩老爷瞧见她确实不懂，就不再理睬，转而同祖母说话：“沈老夫人，大节下里，各个都在家中过年，我也是不想叨扰的。谁知道，有那一干不生眼睛的货色，灌多了马尿黄汤，偏偏写了状纸，前天一大早投放在公衙里门环里，说是周家的孤儿在你这园子里藏着。这样生事，真是好没道理！” 我第一次见官，原来他们说话也是这样粗俗的，什么不生眼睛，什么马尿黄汤。 祖母却说：“劳烦韩老爷跑一趟过来，实在辛苦。定然是我那儿子年轻气盛，在外头贩卖丝绸桑叶不知道谦让和气，与人结怨，那也是有的。” 话头一转，脸色却严谨起来“不过，这事情确实有些没有道理了。我这园子里，家人仆奴此刻都在，还请韩老爷查验。我们行商坐贾的人家，唯一图的就是太平和生财，最怕与那官司事宜搅合在一块，莫要让人传出这些无稽之谈来。” 韩千户听了也点了点头，却并没有要起身查验的意思，他带来的人也是纹丝不动的站在那里。非但如此，他又净挑拣着无关紧要的事情和大节下的吉祥话，寒暄了片刻。祖母又让父亲谢过韩老爷提点，务必要谨慎做事，再不可与人争执冲突。 我心想，父亲那样的脾气，还会与什么人冲突？ 韩老爷也奇怪，这么三言两语，他便走了，茶也不吃，人也不寻了，莫说查找，连问都不多问。只是嘱咐说：“这下还不算完呢，这名贴不仅扔到湖州衙门了，怕是应天府也知晓了！过个三五日，上头或是还有人来，那可都是皇城里的厂卫老爷。” 韩老爷刚要起身，门外又来了人，竟然没有仆婢通传。这可奇了！ 更稀奇的是，来的竟然是一位宫中的内官！ 就穿着上次来接素白表姐的那种织花袍子，也不嫌冷；至于面庞倒不是同一个人。 不知道为何，或是是素白表姐的事情，我总觉得这些人看着阴气嗖嗖的，就像城外头高树上的乌鸦，有些渗人。 只见他和和气气的走进来，耐心地瞧着，等到一众人都黑压压的跪下了，才和颜悦色地开口： “徐妃娘娘赏花笺一盒。沈老太太，起来拿着吧！” 韩老爷瞧见了，一路目送那位贵人远去，才亲亲热热地朝着父亲一笑，说道：“陈家官人，朝中有人好经商啊，谁不知道那一位整炙手可热……” 三五日后，厂卫没来，七八日后，也没来，一直到出了正月，都没有来。或许就是不来了吧。 谁是徐妃娘娘？ 为什么要赏赐花笺？ 这个问题，我们也很快就弄明白了。 我对小璨说：徐妃娘娘就是素白表姐，赏赐花笺是为着不要人来寻我们麻烦。 祖母说，那花笺就是避鬼的黄纸。感慨了一回，也不再多说什么，只是将笺亲自细细包裹了，络上红丝，用冰白色盘子托着，供在不住人的正屋的一张高桌上。 又过了几日，父亲亲自登门去韩家送年礼，算来我们也是有些沾亲带故，送些自己纺织的绸缎、自家赚取的金银自然不为过。 母亲抱怨：“胃口可是一年大过一年了”。 父亲却说：“在人屋檐下，自然要低头。况且，他并不是个只拿东西不帮忙的人，大正月里特地给我家通风报信，我们应当感念。再说，往年好些差役指使的事情……” 母亲却说：“顺水人情罢了，好歹都与他没有关系。” 屋子里安静了半晌。 我们方才听见父亲又说：“如今宫里缺钱，变着法的折腾江南，又翻出抗税案子来，说是要严惩彻查。亏得徐妃娘娘早知道了，遣了人来。” “我原以为那姑娘，母亲会说与小叔的，谁知道……个人有个人的造化。”母亲的声音低低的传来，带着一点咳嗽：“你们就这样爱与那些清流有瓜葛。” 父亲替她理顺了气，又侍候她吃了半碗茶，抱怨道：“那锦衣卫为着搜查周家孤儿，在水路上截流了运送丝绸的船只，挨个查验。几百艘船都堆在丝行埭，一连数日都不得出。想来上头不知是为了钱，还是旁的，要给这些江南富户人家一个下马威……” “除了钱，还能为了什么……顺天府紫禁城里，坐着哪一位不是为了这个，要么是爱花钱的，要么是爱刮钱的，一位接着一位，花完了就刮，刮着了就花，子子孙孙无……我瞧如今那位打着饥荒呢……” 还未听完，端娘进来添炭火，我连同着小璨又给赶了出去。 说来也奇怪，小璨今日听了这么些话，却什么也不问了。 小叔叔性格优柔懦，不知道是那韩千户刚进来的时候太过气势汹汹，还是天气忽冷忽热，忽然受了凉，生了一场病，待到出了正月，祖母忽然要送他去北方骑马射箭去。再回来的时候，已经是两年后回来，身体确实强健了。 灯花结了又爆，烟花升腾起又湮没。这个正月如此就过完了，我总是想着，有一个喜欢天地宽广的女子，一身黄衣而来，一身缟素而去。 我也总算明白：有的人，别离后就未必能再相见了。
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