崇祯十一年秋 入了秋，天气一天凉过一天。 距离小叔叔和罗家哥哥院试的日子也越来越近了。 祖母虽然也嘱咐他们用功，但还没有嘱咐他们莫要贪凉、少吃瓜藕的时候多。 见了祖母的态度如此，家中上下也就并不紧张了。 一则，小叔叔不过才十四五岁，十分年轻。去应考不过是为了熟悉考场环境。就像开了春，野鸭子先伸处一只脚掌到池子里试试温凉。考上自然是撞了大运，考不上那也没什么，来年捐个生员就是。 二则，借着机会，或是能见着本省学政，瞧见人家如何为官做宰，长个见识。 三则，出了门去，认得了其他童生，交了朋友，总比日日在家中和女眷仆妇厮混的好。 四则，透过考试题目，能够明白些治国理政、经济文章的要义，这都是要千锤百炼，方才琢磨得出来的。 家中虽这样，张先生却如临大敌。直到考试前一日，方才有些高兴的神色。临了，忽地站起身来，朝着我们拱了拱手，说：我祝愿诸君都能采芹泮水、食饩上庠！ 我们连忙站起身来，恭恭敬敬地行起礼来。举止虽然是这样，我却腹诽道：就算考中了秀才，离着先生说的那一步还远着十万八千里呢！就像要去西牛贺洲取经，现下怕是连玉门关都没出得呢！更何况，学堂里也只有两个学生去了，先生怕是把我们三个给忘了。 虽然这般，我还是很高兴的。父亲早年间虽然捐了个出身，但到底是不一样的。这可是自从曾祖父以来，我家第一遭科考。 祖母早早命人备下各色事物，自不必提。亲友们也接连差遣人过来，送了毛笔、定胜糕和粽子，取的是笔定糕粽——“必定高中”之意。 庄子里的家人听说了，来缴纳佃租米粮也不忘在上头贴些红纸，高高地在外头说一句：祝两位小爷高中大吉，封妻荫子！ 我们只管在帘子里头哄笑。只有小璨呆呆地问道：什么封妻荫子？ 小璨方才过了生日，已经十一岁了。 我们也都各自准备了礼物。 我和小璨送了小叔叔和罗家哥哥每人一只新笔，都是在祖母那里挑的。刚一送完，小叔叔就问：“颖棠呀，你到时候要用哪一支？” 这还用说，自然是要用旧的，用顺了手的。 素白表姐则送了两方从家中带来的端砚，样子都是素的，没有雕刻。祖母瞧见那细腻的质地，又说太贵重了。 由于那笔不是我们出的钱，也不是我们出的力，我和小璨又商量着给两位学子绣只荷包手巾，表表心意，路上还能装些零碎东西。 在端娘的唠叨下，熬了几晚，终于成了。我给小叔叔的是枚绣了杏花的荷包，给罗家哥哥的是一枚绣了桂花的。 小叔叔见了，又抢白说：“怎么这等偏心，我竟不知道你还同我一般姓陈！瞧瞧！他的是蟾宫折桂，到了我这儿进士及第就行了？我可真是白疼你了！” 我瞥了他一眼就走，理睬他纯属多余。他离着进士及第还远着呢！ 小璨给小叔叔的汗巾绣了一支荷花，针脚很粗；给罗家哥哥的绣了几根兰草，同样针脚很粗。是粗到良家子弟系不出门的程度。 小叔叔见了却叫好，说：“不枉我平日疼你”。又说：“给颖棠的那是什么？” 小璨答道是：“兰草”。 “那又是什么寓意？什么官儿和兰草有关系？”小叔叔今天竟是和我们姐妹杠上了。 “不知道，颖棠哥哥当不当官有什么要紧？” 这下就连祖母也笑骂着，让她少说些呆话。 院试后，第五日一早，就听见外头有人高声说放了榜了。我和小璨一个筋斗云就翻到了祖母那里，小叔叔和罗家哥哥却早已经给人拉走了。直到晚上方才回来。 两个人都是一头一身的花红彩纸碎屑，脸上都有了几分醉意，想来是在外头被灌了酒。祖母连忙叫云娇姐姐端醒酒汤来。 小璨凑了上去，一连声地问，在外头吃了什么，说了什么，做了什么，见了什么人？ 罗家哥哥尚且能答一两句，小叔叔却只是笑。 扶着他的小童说：“外头的掌柜们满口封妻荫子地敬个不停，咱们小爷太过实心眼，不懂得推辞，才醉到了这般田地。” 不过他到底还算有心，给我们带来不少点心糕饼。临了还亲自给外间桌子那只青瓷花瓶里贮了水，又让陪着的小童将一支御衣黄牡丹递了过来，亲手插了进去。 安置妥当了，刚要讲话，就吐了，祖母连忙唤人扶他去安睡。 秋风吹进来，那一支御衣黄颤颤巍巍地，薄绸般的花瓣摇曳着，真如一位娇贵的美人。这时节，这花是不多见的，难为小叔叔这般有孝心。 自从成了秀才，这家里的人对待小叔叔和从前就不一样了，父亲也将他看做了大人，不再如孩童一般了。我本以为，他们自此就要去忙着与那些读书人结交，不再整日里同我们玩了。 谁知道小叔叔竟是个百善孝为先的人，晨昏定省，来的更为殷勤了，只要得了闲就来探望祖母，陪着说话。 早上，我们一进屋，就瞧见素白表姐在刺绣，小叔叔居然在旁边劈线，一个绣的生疏，一个劈的粗糙，真是笑死人了。 或许真是他近来长进了，生出这许多耐心来。过了一会儿，云娇姐姐来教素白表姐如何运针。表姐学了，还没绣两针，小叔叔就说这绣的很好，还细细端详着说比那露香园的韩夫人绣的还好。 又过了几日，徐家表姐写诗，小叔叔就说比李清照写的还好。小璨站到凳子上，只瞧见纸上只有两句开头，还没写完。 小叔叔原来拙嘴笨腮，现在却突然说话如此婉转动听起来。小叔叔素来不会说谎，现在更是情真意切，一双眼睛无比志诚，真是咄咄怪事。 更怪的是，素白姐姐本来是个利落的人，最见不得别人啰里啰嗦，此刻却由着小叔叔废话。 不久，我便有些明白了。小灿是傻子，我可不是。不过话说回来，小璨虽然是傻子，说起话来却有几分道理。她缠着祖母说： “把素白姐姐留在咱们家吧，不走了”。 祖母问：“怎么留呀”。她却答不上来。祖母见状只是微微一笑，没有多说。 掌灯的时候，我回到家里，在帘子下面却听见父亲和母亲说，徐家门第是我们高攀不起的。我想怎么高攀不起了？素白姐姐那么温和爽朗，整日和我们厮混，没有一点架子，根本不需要攀。 母亲听了却忽然赌气起来，说父亲心里有门第之见，最记得高攀两个字，我们李家跟你们陈家比自然也是高攀了。 父亲惹了祸，哄了许久才好。 日子一天一天的过去了。 这年秋末，发生了一件大事——我们第一次见到皇宫里的官差。 他们各个穿着威严端正的衣服，都是些极好的玄青锦缎；带来的却是炭灰色的消息。 领头的那位一进门，就说：圣旨到，徐素白接旨。 我们一家从没见过这样的场面，也没接待过皇上的官差，各个都慌，只有祖母定了定神，沉住气让人摆好香案。 素白表姐在前，陈家人并着众仆妇在后，黑压压地跪了一地。 那官儿说的也是一口郎朗的北京官话：制曰：徐泰安忠贞可嘉……其女徐素白奉旨进宫，陪伴太后，不必前往九江迎父亲灵柩。 一个字一个字的，本来是很清楚的，但我好像却无法明白那些话是什么意思。我不敢抬头，既不敢看失去了父亲的素白表姐，也不敢在宫里的官差眼皮子底下异动失礼。 等到听见素白表姐那句谢恩的时候，好像过去了一个时辰那么长。 这官差有要务在身，自然无暇多等，不多时我就看见素白表姐出了门，登上辇车。她穿着祖母临时找来的、自己年轻时候的一身缟素衣裳，如同一支梅花；手里捧着那道圣旨，却比御衣黄比更为明亮鲜艳。 我们都恭恭敬敬地站在大门外，瞧着那辇车碾过地上稀疏的落叶，悄声无息地走远了，只留下两条车辙。 风一吹，脸上一凉，我才发现那是两道泪痕，低头看去，小璨也哭了。 我回头，罗家哥哥不在，只有小叔叔一个人垂头站在那儿。我纳闷着，好像自从接旨，自始至终都没瞧见他。 再一回头，小叔叔也不见了。 素白表姐走后，小叔叔并没用一直惨然不乐，反而奋发读书起来。原来众人调侃他蟾宫折桂，他并不当一回事，现在倒是十分当真了。 父亲说他是开了窍，知道上进了，要是能出个举人、进士，对我家可是莫大光耀门楣。 附注： 1、标题：唐代袁皓的《及第后作》：升平时节逢公道，不觉龙门是险津。 2、参加县试、府试，成绩合格者才称为童生，才有资格去参考院试。院试，由本省学政主持，成绩合格者为生员，也叫秀才。生员分为三种，廪生、增生、附生。成绩最优秀的生员才叫廪生，每月享受国家津贴补助，相当于现在国家奖学金、当上秀才已经有些特权了，如以免除一个人的徭役、见到县官可不下跪等等。 3、明代冯梦龙《古今谭概》卷八《俗谶》载：“锡邑呼中字如粽音，凡大试则亲友赠笔及定胜糕、米粽各一盒，祝曰笔定糕粽。
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