崇祯十年秋 好容易待到第四日早上，见过母亲后，小璨连脸也不曾洗就飞奔了出去，任凭端娘在身后呼喊。 我眼睁睁地瞧见她掠过一塘枯荷，转过“溪山行处”，没了踪迹。 小璨悠游自在，好比那生于天地、无拘无束的美猴王，我却不是。 这一日，母亲小产后，终于出了月。开始坐在堂上处理那堆积如山的账目事宜。 我家虽说不过是中等人家，治理起来事情却一点不少。 吃过早饭，母亲先是点了卯，瞧见仆童都到齐了，便差遣人各自去行事。 人才散去，附近庵里的随修比丘尼就来了，提着一盒香油笋片，来看望母亲。端娘在背后却小声说她是来化缘的。 母亲与她闲话几句，起身送她出去后，便叫端娘拿出账目册子来，细细核对了敬神礼佛的花费，在茶点香资、灯油斋饭后头又添了一笔。 这位随修比丘尼前脚才去，又有人回禀，说是花匠来了，正在门外候着。母亲连忙打发端娘先看账目，才叫他进来。想必是在看过往买花木的资费吧。 那花匠口齿清楚，井井有条，几句话就把今年的名种有哪些，分别生的什么样子，湖州乃至苏杭二郡都有哪些人家订购了的，讲的一清二楚。 母亲比对着一些和我们差不多的人家，也买了不少花木，又叮嘱那人于十五前送到正院去。尤其是那几本汴梁绿翠、春水绿波，务必要选花枝茂盛，开的兴旺的，不要有一丝枯枝败叶。 那人不苟言笑，诚恳说到：记下了，太太。 母亲这才松了一口气。祖母是最喜欢菊花的，可千万不能出了差错。 一口茶尚未到嘴，外头又来了人。 山阴表婶差人送了黄酒和醉鱼来。 母亲问候过了表婶，打发人给了赏钱，又特地差端娘将这些事物装拣好了，让人送与祖母佐餐。末了，又不忘回头叮嘱起我来，四时八节，亲朋往来，如何馈赠礼物，如何打赏差使下人。 方才忘了说我。昨日端娘和母亲都说我年纪已经不小了，不能再那般四处游荡，若是还不学习管家事宜，就要荒废耽误了，那可是万万不行的。 于是，一早我便给端娘押解着，坐在母亲身后的软榻上。头上带着见人的簪子；手里拿着算珠、纸笔。如同带着颈枷、手枷的英雄武松一般，给看管起来了。 盼了又盼，总算有些有趣的事情，母亲打开箱笼，去拿东西了。我连忙站起身来，贴近去看：梳妆用的镜匣里的脂粉、放首饰的妆奁里的珠翠、模样质朴的盒子里的田契银两，各色锦被绸缎…… 还没等我看完，端娘早就拿完了东西，砰地将那口箱子合了起来，又落了锁，叫我好生扫兴。 母亲箱子里的东西真叫我好生羡慕，虽说没有祖母的好看，但我却连这样的东西都没有呢。 见我还在愣神，端娘扯了扯我的袖子，说道：“小璀呀，莫要眼气咯，早晚会替你置办的，陈家少不得你的箱笼妆奁呢。” 要是旁人说这话，且不管心里羞赧与否，我自然要做出羞赧的神色，端娘吗，那就用不着咯。 堆积的事宜处理的差不多了，母亲又问起人事来。 这些日子，母亲病着，有人勤勉努力，也有人偷懒倦怠。母亲便遣小婢一个一个传唤进来问话。每每有人在门外候着，端娘就先与母亲低声耳语三两句。因此那人掌管某事、做的如何，尚未开口母亲就已经有了些许评判。 待到人散去了，母亲才得空再喝一口茶。她柔声对我讲到：持家理事，务必要均平。赏罚不公，怠惰者愈加怠惰，勤勉者则会灰心失望。再者物不平则鸣，一再有失公允，还会催生事端，引发灾祸。 如此一来，一上午过去，我竟不得脱身。 午饭时，母亲因近来吃的清淡，特意命人给我做了几色小菜。端娘从厨房里拿了四五只盘盏出来，我却给上午那些事情搞得晕头涨脑，食不知味，并不知道自己都吃了些什么东西。 本以为下午就没什么要紧事情了，哪知道是我天真了！ 此时正值晚秋，田产事宜既多又杂：缴纳佃租的佃户、汇报收成的庄子，还有运送我们吃的粳米和五谷的粮船。母亲一一应答，又着人去小渡口将那粳米查验、卸船、归仓。 我被打发着去写收账本子，比如某处佃租几担米、某处又是几吊钱。 遇到庄子来报收成，还要翻开前头的记录，核对去年收了多少，了解各处收成的丰歉；记下某处已经改为桑田，今年没了产出；某块田地临近河边，某年发了水；某处田地在山上，今春遭了旱。 我真想长出一口气！可是眼见着端娘在旁边，我如同小旋风见了银角大王，还哪里敢呢！ 其实我是愿意待在母亲屋子里，只是不愿意理账罢了。 待在母亲这儿，瓜果糕饼，样样都是端娘洗好拣好的，各个香甜好吃；母亲又在近旁，听见她软糯糯的声音，闻见她衣服上淡淡的茶香药香，使我分外安心。 这般折腾还不算完！我才撂下笔，母亲已经柔声和端娘商量起八月节下的安排了。 去何处采买菱角、莼菜、螃蟹……上席按酒三般、果子六般、茶食四般、烧煠六般、汤二品……这是菜单子； 如何打制二尺宽的月饼，制作多少松子糕、百果糕、桔红糕、 桃酥、寸金糖、 糖枣、胡桃片、 椒盐片 、玉兰片、 芝麻片……这是糕饼点心； 何时请人来用竹条扎灯笼，作出哪些果品、鸟兽及“庆贺中秋”等字样，糊哪一种色纸，绘何种颜色……这是节庆摆件； 桩桩件件都十分重要，当然了，重中之重的还是箫鼓戏剧。 平日里，祖母时常自己请了人来唱戏，随意挑拣了爱听的就是；但是吉庆节日里，听戏既要宴请亲朋，又要与仆童婢女、桑户蚕娘、伙计掌柜同饮同乐，需得各色人物都顾及到了，方能显得主家宽宏。 母亲先是列了海盐腔和昆山腔的几个班子，要端娘即刻差人去请，若是晚了，恐怕已经给别家定去了。端娘才走，又要我提笔列剧目单子： 《宝剑记》、《浣纱记》、《鸣凤记》讲的是忠奸大义、激扬时事，人人爱听，尤其是掌柜伙计、仆童男子； 《白兔记》、《荆钗记》唱的是悲欢离合，情真意切，是点与一众妇女的。见我写毕了，母亲又特地加了一出《女状元辞凰得凤》。那时候，湖州的蚕娘织户众多，于养家糊口、顶立门户一事，不输男子，是以最爱听这扬眉吐气的调子。 至于那《牡丹亭还魂记》、《紫钗记》、《南柯记》，辞藻华美，音韵缠绵，是祖母最爱的，万万轻忽不得。 本以为这就完了，母亲和端娘却又绕回到月饼上，细细盘点着要何日做好，要馈赠哪些亲友，哪个人爱吃甜的、哪个人爱吃咸的，如何走舟车水路，如何避免耽搁时日，喋喋不休。我听得头脑发涨，如说收益，那便是总算是知道陈家有多少门亲戚了。 到了此时，不知道是屋内昏热，还是什么缘故，我已经汗流浃背，头中嗡嗡作响，更别说还有什么喝茶吃点心的心思了。 想不到管家理事这等麻烦！那女子又何必嫁人去遭此大罪呢！着实让人想不通，想不通哇。 恍惚中，听得帘外一声轻响，是父亲回来了。 父亲同我说过话后，便同母亲说起什么改稻为桑催逼日紧；什么一个朋友死后被吞田产了，他如何要去帮助处理。 母亲只是凝神听着，待到听到那朋友遗孤的事情，便开口说道，那是应当的，朋友之间信义为重。又说想要领养那朋友的孩子。 那时不仅是湖州，整个江南的家族之间，为了巩固交情，都有相互领养子弟的风气。做法上，只是将那孩子送到朋友家中，也不必改变姓名，待到长大，依然可以再回到自己家里。 然而，听到母亲这么说，父亲只是沉吟，未置可否。 端娘见状，方才结束了我的苦差。 整整一日过去，我好不容易脱身了。此时就像孙大圣于那老君的炼丹炉中挨过了七七四十九，忽地丹炉一开，猛地看见亮光，不由得将身一纵，跳脱出去，往外就走。也顾不得什么仪止礼貌了。 我擦了一把脸，连忙往正院去。 刚过荷塘便听到一阵喧哗笑语。定是小叔叔和罗家哥哥早就回来了。 转过葡萄架，只见一群人围着，中间蹲坐着小璨和罗家哥哥，正在推枣磨呢。 黑漆圆凳上，小璨那边薄薄的竹片两端已经各插了三颗枣，当真是危如累卵，却依然旋转不已。我点了点头，小璨专长凝神入定，在园子里推枣磨没人比得过她。 再去看罗家哥哥那里，不仅两端各自插了三颗，还在那三颗外头又接了一截竹片，各自又插了一颗半青的小枣，颤颤巍巍地旋转起来。小叔叔见状一阵喝彩。 圆凳两边，两个人都目不转睛，屏气凝神。任凭身外如何喧哗喝彩，置若罔闻。 我眼巴巴看着他们玩耍，一想到我这一天受的“折磨”，却又是什么道理呢？ 再一想，他们已经斗了十几回合，诸多精彩我却都错过了。现下，已经到要分出胜负了，我却还没来得及上场，一点也没赶上。于是，就更加沮丧了。 附注： 1、《帝京景物略》里提到“饼有径二尺者”，月饼自明代开始就成为了送给亲朋好友的贵重礼物。 2、推枣磨游戏是用三个枣子和竹签组合的平衡游戏，先选一颗较大的枣子，削去上半部分的枣肉，露出枣核，并用三根细棍插在底端作磨台；其次用一根细长的薄竹片，两端各插一颗小枣，尽量保持两端重量相等；最后将其放置在枣核尖上，找到平衡点，轻轻一推，便会旋转不已。 3、改稻为桑并非历史事实。
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