崇祯十年秋 “阿姊，藕粉是怎么来的？” 小璨蹲在一株荷花下面，用荷叶罩住脑袋，眼睛直愣愣地盯着碗口大的花朵，动也不动。 端娘方才允许我们上楼去看了母亲。 “不许问东问西，不许纠缠搅闹。”她严厉告诫。 这一条显然是针对小璨的。 见我们一路规规矩矩，没有生出事端。末了，下楼来，便喂了我们一人一碗藕粉。 由此，小璨对荷花产生了新的兴趣。 我不作答。 心知若是说了藕粉是莲藕做的，莲藕埋在塘泥里。那么，她定要闹着下荷塘亲手挖一截莲藕出来。再然后，就要弄清楚莲藕是怎么长出来的。再再然后，又要弄清楚莲子怎么变出莲藕来的。再再再然后，我也不知道会是什么问题。 千里之堤毁于蚁穴，君子防患于未然。面对小璨投来的求知目光，我自岿然不动。 母亲倒是很欣赏小璨这一点。有一日，她说这叫格物致知，是阳明先生的心学，还给我们讲了王阳明先生七天七夜、不休不眠格竹子的故事。 母亲讲故事很生动，听的人入神。待到弄清楚阳明先生格竹子成功的时刻，小璨大感欣慰。母亲却已经累的气喘吁吁，只有眼睛还放着光彩。于是我们又给端娘不客气地赶下楼去了。 荷塘边一丝风也没有。 蜻蜓飞过来停在荷花上，过不了一会又飞走了。 小灿还是一动不动，我心里好生不耐烦。 “走吧。” 她置若罔闻。 过了一会，我又说：“要下雨了。” 她却还是没有听见，比王阳明先生还聚精会神。 远处白云悠悠，一会卷起堆积，一会舒展飘散。 这园子盖起来本来是让人心生闲适的，此刻却令我焦躁万分。 天色都有些暗了，怕是已经过了一个时辰了，小璨还在荷塘边上两脚生根。 我却又不能走。 若是我一个人走了，她久久蹲着，必然腿脚酸麻，站起身来，一不留神栽进池塘里，呛了水着了凉，端娘定会骂我。 我也不能催促。 催促了她又不会听，若是我硬要去拉扯她，将她拖走，她说不定会哭起来。或是端娘看到她娇嫩手腕上留了红印子，也要骂我。 我还能怎么办呢。 她生下来不足月，身子又弱。自小娇纵，人人都处处迁就她。 这些日子，她长高了一寸，掉落了两颗乳牙，还学会了扮做鬼脸，一天要做上二三十个，分外难缠。 我只好呆立在荷塘边上，恨恨地跺了跺脚。 小璨低垂的头和我一样梳着双髻，绑着红丝绳，绳角的白玉坠子垂到脖颈上。蜷成一团的身上穿着和我一样的桃粉色单衫，水玉色裙子，此时裙边袖口已经给塘水濡湿了。 旁人远远地看了这幅图景，或许会夸赞：好一副娇儿戏水图，正如母亲屋子里挂着的那一幅。只有我苦不堪言。 直到云娇过来，孙大圣的定身咒才给解除掉。 “祖母唤你们过去呢”。她笑意盈盈的走来，拿开荷叶，牵起小璨的手。 小璨驯服地跟着她走了，末了，还一步三回头地望着那株荷花。 这令我有些着恼。小璨似乎专门不听我的话，害我站的膝盖酸痛，怎么旁人一唤就乖乖走了呢。 “小璀，快来呀。”见我还立在原地，云娇温柔地招招手，我的脚也自己乖乖地跟了上去。 祖母的屋子在园子最深处，距离池塘并不远。院子里种了好大一架藤萝，盘根错节，春天开花的时候如一条紫色丝线绣成的飞瀑。现下，花早已经开败了，一串串绿叶子也在西风中染上了锈色。 藤萝架后面还有一小架香葡萄，玲珑的藤蔓上长着几串青涩干瘪的小绿点。架子下面栽着几丛虞美人。 父亲曾经劝祖母种些香草或是蔷薇，这样便能够四季时时有鲜花可赏玩，有香气相萦绕。像是这些一时开花的草木，开的时候好看，开败了却令人怅然，居住在近旁的人难免为此伤春悲秋，损害身体。 祖母却说，圣人不滞于物，随它去吧。 转过两座架子，就能看见一块小小的红叶匾，上面写着：熏风。 这便是祖母的屋子了。 那时候，江南各处都喜欢兴建园林，园中各处亭台匾额小篆风行。那种文字如同一盘盘蚊香，又像是道士的画符，让本来通顺的意思无端生出佶屈聱牙之感。 又偏偏有好事的大人逼着小孩子去猜。若是蒙对了，则大加赞赏；若是说错了，又大摇其头，做出一副苦恼样子，发出噫—、或是啧——的长声。 祖母这个小小的匾额却是平常小楷写的，因而我们都认得。 若说这两个字什么意思，小璨自然早就“格”过了。 昔日舜弹五弦之琴，造《南风》之诗，其诗曰：南风之薰兮，可以解吾民之愠兮。南风之时兮，可以阜吾民之财兮。 我猜想，既然愠是不高兴的意思，祖母整日里看起来并没有不高兴的事情；那一定就是第二句的意思，要多多进财，毕竟我们是商贾人家，养蚕贩绸，多多益善。 到底是或不是，祖母却并不说。那也就罢了，我又不是小璨，非要寻根究底，再说，这座园子还叫沂园呢，谁也没见过有什么典故可以解释。 临近门前，我听见屋子里分外安静。祖母处有好些个十六七岁的婢女，平日里最爱说说笑笑，叽叽喳喳，十分热闹的，祖母一向是不加以管束的。现下，这般静悄悄地，一定是家里来了客人。 想到新学的书里说：迎接客人要衣冠整洁。于是，我便顿住了脚步，抬起手来摸了摸襟袖，掠了略鬓角。 再一回头，恰好望见小璨揉着皱巴巴的袖子。一定是她方才在荷塘边上自己揪的。我叹了口气，连忙去替她平整。却又想到端娘不许我无端叹气，一口气差点给噎住。 小璨却浑然不觉，一面朝前大步走，一面说：“阿姊你拉我做什么？” 待到门前，我却望见湘竹帘子底下露出一大片红色的衣襟，婢女们原来还都在屋里。既然这样，祖母屋子里的就不是外客，定是哪家的夫人。这般安静，那位夫人想必不是熟客，不常来。 云娇姐姐打起帘子，越过一众红衣婢女，我瞧见屋子里除了祖母和小叔叔，还有一个生人。 来客长着一张白皙的脸，一双乌黑的眼睛，和小叔叔差不多的年纪，长得却比女孩子还好看。他身上穿着一件淡青色的袍子，没什么光华，是细细的苎麻布，这在我们家很不常见。 “这是你们罗家哥哥，名字唤作颖棠。”祖母拉着那人的手说道。复又指了指我俩，“璀兮、璨兮，我的两个孙女。一个十二岁，一个九岁了。” 我和小璨行过了礼，看见她举动没有偏差，和端娘教的一样，我才松了一口气。一抬眼睛，小璨却已经向前踏出了一步，仰着面孔，好奇地打量着人家，丝毫没有遮掩。 这下，我窘迫的恨不得伸出手去扯她衣襟，也万幸她没有朝着人家做鬼脸。 “小璨，做什么呢？”祖母问道。 “我在想，藕粉是什么做的？罗家哥哥你知不知道？” 那客人先是愣了一下，复又说道：“略知一二”，随后居然认真解释起来了。 先是如何用稻草或布将鲜藕外表的淤泥清洗干净，切去的藕节，将外皮削去，沿着石臼内壁部擦成糊状；再是将藕渣浆倒入布袋中，注入清水反复冲洗挤压；然后又是什么搅动、静置、澄清、沉淀；最后又如何用白布垫在竹晒盘上，如何将晒干的藕粉锤成粉末。 那人认认真真，丝毫不敷衍，小璨则听入了神。祖母在一旁拉着他二人微笑着。侍女们看到这一脸郑重、一问一答的场面，想笑又不敢笑，用来掩口的红绡帕子起起落落。 看来，这园子里又多了一个呆头呆脑的人。 听完了，小璨又问：“你是怎么知道的呢？” 客人说：来湖州的时候，路过某处，停留了几日，那里恰好有一个藕粉作坊。 小璨听了十分满意，确认人家没有糊弄她。 于是，她端起一盘槐花酥，双手捧到罗颖棠面前，自己却先拿了一块儿。 “请坐” “请用” 还未等人家伸出手，也未等人家坐下，小璨却又撂下了那盘糕点，说道：罗家哥哥，我带你去看荷花，走吧！ 说完，就拉着人家的手，往外头走去。 那客人虽然看起来窘迫，但很快就舒展了眉头，大大方方地让比他矮了不少的小丫头拉着去了。 我站在院子里，望着他们的背影。荷塘里还哪有什么花，今年入秋早，小璨“格”的本就是最后一朵了，现下，已然落了。 经她这么一闹，屋子里的氛围反而没有那么拘束了， 秋天日短，他们一去一回不过一会儿，云娇已经掌灯了。 蜡烛隔着白灯纱，滤出温温软软的光来。 那少年眼睫毛的影子落到脸上，如同两只扑闪的飞蛾。睫毛下面一双眼睛泛着灼灼光华，如同一泓秋水。 “颖棠哥哥，你的眼睛真亮，长得真好看。”这时候，小璨又上前去盯着人家说，且不说她言辞失礼，这会儿居然连人家姓什么都给忘了。 那人听了又有些不好意思，虽然没有低头作态，神情也不忸怩，眼睛却忽然眨了一下，睫毛如同一对蝴蝶翩然欲飞。 能够招架住小璨，倒也真不容易。我不禁心生赞许。 祖母听了这番话，已然笑到绝倒，放下茶盏，将小璨拉在怀里，抚摸着她的头顶。 “颖棠哥哥为什么长得那么好看？”小璨扭过头去问祖母。 又来了，一旦遇到一点弄不通的事情，就要追问个不休。 祖母笑着说：“颖棠别见怪，这孩子素来有些呆，日子久了你就知道了。” 祖母骄纵着她的毛病，说罢又让云娇去拿一本《天问》过来，叮嘱小璨拿去读，若是遇到看不懂的地方，可以请师傅来讲。 小璨当即读起来。 这回一发不可收拾，星辰日月，天地江河都成了古怪，都要问上一句为什么了。 别说我们不知道，祖母也是不知道。 这时，在一旁的矮几边上，云娇和几个婢女在玩九连环，正为解不开着急着。 于是祖母说：这世上哪有那么多答案和解法呢。 这天，小璨从祖母的屋子里出来，显得分外高兴。晚饭时又央着端娘再化一晚藕粉给她吃。端娘不给，许是怕她吃多了，夜里肚子鼓胀，睡不安稳。 小璨倒也不急不恼，慢慢地夹起一片火腿来吃。如同什么也没发生一般。 我瞧着她那张粉扑扑的小脸，心里知道知道她在打的什么主意。如今，母亲熬粥煎药的小厨房里，一切东西已经给她摸的透透的了。想来过不了几日，端娘也自然会明白的。这几日，她正为无端撒了米面，跌了汤匙大惑不解。
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