“阿芙蓉最早是药用的，用于止痛、止泻、止咳，在前朝是很常见的药材，到后来人们发现它有成瘾性，很难戒掉。” “阿芙蓉是禁药，宰相大人是怎么染上的？”沈域问。 有成瘾性，那不就是鸦片吗，叶清清心里咯噔了一下，鸦片的危害有多大她是知道的，有多少人因为鸦片家破人亡，瘦骨嶙峋，能戒掉的大多都复吸了，根本抵不住诱惑。 “阿爹是如何染上的？” “爹爹他下扬州查案，回来就成这样了，原以为是小病，都没在意，可后来越来越控制不住，爹爹神志不清，用头撞墙，还好被下人发现及时拦住，爹爹清醒过一会儿，吩咐把他绑起来。” “大夫开的药方也只能缓解一二，只能生生熬着，熬得过去就没事，熬不过去，就……就会被折磨至死。” “我派人下扬州去，阿芙蓉既然出现在京中，恐怕扬州已经泛滥，没有消息传到京中来，或许是有人刻意瞒了，我进宫请旨，看能不能寻到医治的方法。” 沈域对叶清清说：“我先进宫去，你在相府等我！” “好！”叶清清应下。 “嘭！嘭嘭！”屋内传来一阵声音。 “阿爹醒了？” 叶清清和叶清辞连忙走进屋内，叶程瞪着双眼看着她们，手脚并用，不断蹬着。 “爹爹好像有话要说！”叶清清试探着说。 果然，她说完这话，叶程就不动了，叶清辞走上前去，把他嘴里的布条拿了出来，“爹爹！” “写折子送去宫里，扬州……扬州危矣！” “沈域进宫去了，爹放心。”叶清清说。 “我在扬州查案寻到了一包药，那药呈粉状,炮制过，有异香,服食不致命,只会使人全身有麻痹之感，还能止痛，根本不足以致死，后来张大人提出用铜盘炙烤，那东西烤过后，在盘子里化成了油膏一样的东西，香气冲鼻，直击大脑，只吸入一口，就像做梦一样，连自己姓甚名谁都忘了。如痴如醉，飘飘然如登仙境，下一秒就要羽化登仙，身体燥热，觉得自己无所不能，那种感觉难以言喻，比极乐还要极乐，如果不靠这包药，常人恐怕一辈子也感觉不到世上竟有如此的快乐。” 叶程苦笑着，“多亏张大人，他见势不对，把我拖了出来，后来我一直昏睡着，他们就先将我送回京中。” 叶程瞳孔收缩，“这东西会上瘾，人称阿芙蓉，染上这东西就会一而再的，再而三地想追求极乐，染上后失控的时间多，清醒的时间少，浑浑噩噩不知所以。” “在前朝就有阿芙蓉，但是那时不是磨成药粉，没有经过加工提炼，扬州出现的阿芙蓉纯度更高，也更容易上瘾，此事要圣上裁决，派人去扬州探查，若不加以控制，一但阿芙蓉传播开来，后果不堪设想！” 叶清辞接过药方，吩咐下人去煎药。 叶程说完话，浑身脱力，软绵绵地瘫在床上，又睡了过去。 养心殿内，那高高在上的帝王满脸病容，双眼浑浊暗沉，两鬓花白，哪还有一点威仪强干的帝王模样，分明已是老迈枯朽的征兆，陛下醉心于长生之道，看来效果不甚如意。 老皇帝听沈域一一备述前事，勉强敷衍了几句，随后又问道：“那爱卿以为，派谁去扬州合适？” 这可不是什么好差事，办得好自不必多说，可若是办不好，还染上一身腥，那就不值当了，文武百官除了像宰相和张大人那样的，恐怕其他人避都避不及。 沈域略微思索了一下，说：“全凭陛下裁决！” 老皇帝沉吟许久，“扬州城各方势力混杂，今禁药泛滥，不可不管，朕已令大皇子下月启程，亲往扬州楚查明，你带几个人随行护卫，若有紧要情形，可便宜行事。” 沈域眉头微挑，说了这么多废话，合着这个差事还是落到他头上了，还带着个头脑简单的大皇子，这分明是要他给大皇子挣功绩！ 沈域刚想拒绝，熟料下一刻老皇帝却道：“待你回来之后，朕便允你回北地去。” “陛下，臣腿脚不便，不能担此大任。”沈域面露难色。 要是他一口答应，老皇帝疑心深重，肯定不会准他去扬州。 果不其然，老皇帝的面色肉眼可见的缓了下来，摆了摆手，道：“无妨，朕相信你！” 沈域离开养心殿，老皇帝莫不是病糊涂了，竟然答应让他回北地去。 沈域出了宫，径直去了宰相府。 叶清清问他：“陛下如何说？” 沈域：“陛下派我和大皇子去扬州查明真相，许我便宜行事。” 叶清清怎么也没想到陛下会怎么安排，沈域有能力查明真相，可大皇子又是个不中用的，“陛下何必多此一举，连带着大皇子也要去？” 叶清清也渐渐回过味来，低声骂了一句，“卑鄙！” 沈域抓着她的手，怔怔的地说：“陛下说此事了解后，允我回北地。” 叶清清奇怪的道：“回就回呗，有你什么事……” “……嗯？！！”叶清清短暂的一愣，随即反应过来他说的是什么意思，心脏狂跳起来，“你是说陛下准你回北地了？” “之前他不是死活不准吗，怎么这么突然就……”叶清清还是觉得不可思议，以老皇帝那个性子，放沈域回北地，无异于放虎归山。 “这是不是说明扬州的事没有那么简单？” 沈域也在考虑着，“或许吧！” “我跟你一起去。”叶清清当机立断，扬州那么危险，她放心不下沈域。 “我隐约觉得扬州只是一个试点，幕后之人可能是军中的人，扬州危机四伏，卿卿还是留在京中。” 沈域记得前朝时，下令销毁阿芙蓉是从军营里挑出的人，他那时太小了，只隐约记得阿芙蓉应该是完全被毁了的，如今又出现，肯定和当时负责销毁的人脱不了干系。 “不行，不跟你一起，我心里不安，不是有遥风保护我吗？我跟你保证，绝对不会给你添麻烦！”叶清清实在放心不下。
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