女孩说，她们站的这个角，是老过的苗山。
这话仿佛一颗江水当头泼下，马小华从头顶凉到了脚跟，刚才的惊喜也被冲得一干二净。
他当然知道老过的苗山，这是家乡马帮出国的必经之地，连马都熟得可以闭上眼睛走。那些赶马人更是把这里当作了家，一到苗山，就给苗王送烟丝，给女人们送针线，给孩子们送糖果，和那些苗家汉子喝酒，喝得昏天黑地。爹就有一群老拉苗山朋友，都是些糙汉子，一个人能喝下一桶酒，也能举起一匹马，他们捉马小华，简直就像捉一只跳蚤那么容易。
女孩后面的话更让马小华绝望。她说，顺着江走，就到琅勃拉邦城了。琅勃拉邦，正是家乡马帮的聚集地，那里有他们的店铺摊位，有他们的买卖朋友，还有他们爱住的马店驿站，马小华没去过，爹可是常来常往的。那一瞬马小华无比沮丧，没想到跑这么远，还是没逃出爹的掌心，说不定爹现在就在来苗山的路上，说不定爹那些苗山朋友下一秒钟就会出现在他面前……
他不敢再想，站起来就要跑。女孩却拖住他，将他推到大象背上，自己也坐了上去。
那象背又宽又高，从来没有骑过大象的马小华，战战兢兢，只敢像只青蛙样趴着，不敢坐起来。
没想到大象走得比马还稳当，而且不颠簸不摇晃还可以四处张望而不会被摔下来。
一路上没有碰到一匹马一个赶马人，只有三三两两的大象，或驮着货或驮着人或拖着大木头，慢吞吞地走着。
看马小华惊诧，女孩告诉他，这片苗山林子茂密，气候多变，稠密的树林就像迷宫，马儿走进去，就像掉进大海一样没了方向，陷在里头无法动弹，即便不被那些张牙舞爪的热带植物困死绞死，不被那些恶毒阴险的痛气湿气毒死沤死，也会被那些凶猛的毒虫猛兽咬伤咬死……而大象就在这里土生土长的，进了林子就跟自己也是一棵植物那么自然，他们庞大的身躯，再密的林也能闯，再尖的刺也不怕，他们厚实坚硬的皮肤，毒虫猛兽也找不到下口的地方。
所以，这里只有“象道”，没有驿路，只有“象帮”，没有马帮。
原来是这样啊！
我就是说，这个苗山跟爹的苗山完全是两片天，这根本不会找到这里，也根本不可能抓住他。
小华心里一阵释然，立刻直起身，昂起头，高高地坐到大象愿调的额头上，什么也不怕了。
大家载着马小华和那个女孩，穿过片片竹林，穿过片片芭蕉林，穿过许多开满花的树，穿过许多挂满树的花。它走得很慢很慢，很稳很稳。它的脚下，开的不是马走不了的那种铺满片片石的苔藓和乱石疙瘩的驿路，而是最浓最密最厚的植被。它走过时，那些肥厚壮硕的植物就像海水一样分开，等它过去，便像拉链一样又拉起来。
很快他们来到了江边，大象停下来，双膝微屈，女孩推了马小华一下，他就顺着象鼻子滑下了江滩。
江滩上非常热闹。一溜翠竹在江面映出绿色的倒影，一群少女藏在竹影里沐浴，像一群嬉闹的美人鱼。一群赶象人在吆喝着象群，声音十分洪亮，一头头大象喝水、戏耍，玩得十分开心。
女孩跳下象背，脱了小木屐，袅袅婷婷走在水边，那头大象则走到江里，用鼻子汲水，然后喷出一朵朵水花，自己把自己淋得透湿。
躺在被太阳晒得烫乎乎的沙滩上，看着青山绿水，蓝天白云，马小华觉得自己就要飘起来了。这就是自由，彻底的自由啊！从现在起，不用提心吊胆了，不用东躲西藏了，更不用担心被逼着跟小脚女人成亲了，他可以自由自在地做自己喜欢的事，找自己喜欢的人，过自己喜欢的生活……
当然喽，不用担心自己没钱没马，他那么年轻，有的是力气，他不怕吃苦，哪怕帮工跑腿干苦力，也能养活自己……对了，还要养大象。既然他会养马，养大象也不会是难事，不就是每天牵象遥象，清扫象窝象粪，剁芭蕉秆甘蔗梢给大象吃，到江边给它洗洗澡帮它挠挠痒嘛。养大象一定比养马好玩多了，不用打马鞍，不用套笼头，不用种玉米粒蚕豆瓣，不用割马草，也不用半夜起来添水。大象温顺，不会像马儿那动不动就发脾气跑橛子甩蹄子，踢人咬人还会顶人。而且，大象个子高力气大，一次就能驮十匹马的货。一头大象，就顶得上一支马帮了。
那生活一定很有趣，白天和大象一起干活，活儿做完啦，就会回到自家的小竹楼，坐到露台上，看大象慢悠悠在江边徜徉，看薄雾在茶林上飘荡，看竹篱茅屋在云雾中时隐时现。看姑娘们在江边担水，洗衣……最惬意的是，身边还要有一双美丽的，穿着小木屐的脚，踩着吱呀作响的竹梯，跳舞一样轻盈……
那双美丽的脚就在他身旁。那个女孩，红红的筒裙，乌黑的长发，明眸皓齿，笑意盈盈，要多好看有多好看。
想想啊，带着一个美丽的女孩，赶着一队雄壮的大象，该有多威风，多气派，多美好……
马小华沉浸在绚丽的憧憬中，那个挤满驮马的家，那个脾气暴躁的爹，那个唯唯诺诺的妈，还有，还有那个颤颤摇摇的小脚女人，都变得很遥远很模糊了。
突然，他好像听到有人叫他，他抬起头，啪的一声，一坨稀泥像张面饼一样，打在他脸上，紧接着耳朵一阵剧痛，整个人就被拎了起来。
马小华扒开脸上的泥巴一看，顿时傻了眼，揪他耳朵的竟是和他爹好的可以换裤子穿换马骑的死党。那赶马汉看着马小华，哈哈大笑，说，臭小子？你可真会跑，竟跑到这里来了，哈哈，没想到吧，会被我撞见。告诉你，我可没你爹那么好对付，你跑？你就是变个跳蚤寻个河流跑进大江里去，老子也能把你抓出来，替你爹揍死你……
那人笑着，拳头提得嘎巴响，就在他挥拳的刹那，马小华猛一挣，飞身跃入江中，一个猛子扎出老远。
那人猝不及防，冲着江水又喊又叫，抓起石头朝江里扔，骂一阵，又哄着他，华啊，你上来，我不揍你了，也不告诉你爹了，我保证，来，跟叔走，随爷俩爱去哪儿去哪儿，谁也管不着……
马小华没理他，脑袋一低，没入水中，隔着水，他好像听见一声枪响。等他从水里伸出头来，就见那人真的是拿着枪，边威吓着边比画着。突然那骂声戛然而止，那支枪也飞上了天，那个人沿着江岸发疯样跑起来，边跑边发出一声声尖叫。
一头大象就紧跟在他身后，鼻子伸得直直的，啪啪啪一下一下抽着他的背脊屁股，所有的大象都在高声助威，直到将那个人撵得看不见。
马小华他爹真是无比地郁闷。找不到儿子，婚事便要泡汤，如果要退亲，他损失的就不光是彩礼钱物，还有脸面。钱财损了可以再赚，脸面这东西丢了就难回来。想到自己走到哪儿都会被人耻笑，他就气得牙根痒痒。而更令他难堪的是，如果亲家不退亲，那他就得将这“儿媳妇”养起来，除非马小华死了，否则，他这当爹的，就得一直养下去。
爹拿起斧子将那根要打死马小华的棍子剁成几截，然后扔了斧头扔下泪流成河的小华妈和那个同样泪流成河的“儿媳妇”，打马出城找马小华，看那样子，马小华就是变成蚂蚁飞蛾，他也要把他捉住捏成粉末了。
他将马小华可能躲藏的地方都梳过一遍，又将他可能逃跑的驿路也梳过一遍，儿子却跟蒸发了似的无影无踪。他问过东南西北的各路马帮，也打听过沿途牛毛一样多的大小驿站，也没有得到儿子的丁点消息。
爹不相信一个人就这样消失了，怎么着也该有点蛛丝马迹呀！驿路上关于马小华的去向，流传着好几个版本，有说他跟马帮翻过梅里雪山到西藏尼泊尔去了，有说他做了盗马贼，被人逮住给打死了，有说他被喜马拉雅山的雪豹雪狼吃了，有说他被滇西坝子的瘴气毒死了。还有的说他是被缅甸王抓去打仗了，被泰国王弄去养蛇了，被柬埔寨王捉去养逼罗鳄了……最为离奇的说法，是说马小华被老挝苗王收留了，天天带着他骑着宝象四处巡游，所有的人都给他让道，所有的大象都给他行礼。听说，苗王还把公主许配给他了.………
这些传闻都说得有鼻子有眼，爹无所适从，不知信哪一个，也不知从哪里找起。
这天，一个老友惊乍乍跑来，说看见马小华了，也差点抓住他。
活没听完，爹就激动得跳起来，好像马小华就在眼前，伸手就能擒来。那老友慌忙抱住他，说，你千万别去，他藏的那地儿可不是随便哪个人都能去的。那里起码有一千头大象，光那叫声就能吓死人。你儿子现在不得了了，有大象保镖呢，瞧，我差点被它杀了……
他说着撩起衣服，让马小华的爹看他的后背，那背上伤痕累累，像被马鞭抽过一样。
爹轻蔑地撇撇嘴，捋捋袖子，说，大象？就是一万头恐龙老子也不怕。他边说边牵了马拎了枪就要走。那老哥忙按住他，说，你怎么找？那苗山可没在你的驿路上，我也是无意中跟了一个老哥闯进去的。那象道，真不好走，那些家伙从来是想走哪里就走哪里，没得任何规矩，每次踩出一条路，那些路一个夜里就被疯长的植物盖掉，没有一点印迹，然后再踩出新的路……再说了，那澜沧江连着六个国家呢，说不定你还没走完一个国家，自己就先老死了……
这边话还没说完，那边“儿媳妇”家又来人了，是来退亲的，新郎官跑了，他们不能让自家小姐空等。这一退，连赔偿带彩礼陪嫁外加劳务辛苦脸面费，七七八八索去了爹几十匹马几十摞银圆，然后浩浩荡荡而去，比来时的队伍还要豪气。
眼睁睁看着自家的马匹被赶走银子被掠走，爹像被摘了肝割了肉剜了心，浑身都疼，再想想那不知在哪个爪哇国的儿子，更是连痛带气死去活来，从此一蹶不振，看见马就心烦，看见人就生气。
每年十月份后，是各路马帮回城的日子，那城门前天天鞭炮噼里啪啦响，每匹马每个人都笑逐颜开，挣得瓢满钵满，整个城里是一片丰衣足食，喜气洋洋。
爹这一年为儿子，财产损生大坐，生意上颗粒无收，看着人家数钱，那心里就羡慕就嫉妒就难受。自己也是个有头有脸的马锅头啊，有钱有马有儿子，本也是可以发大财挣大钱的，就因为那个小脚女人，儿子连爹妈也不要？家也不回了，马也不赶了。这小子，怎么能这样啊，或许，是爹错了，那错在也得说说嘛，咋就不理不睬不回家呢……
这么一想，爹就特别寒心，坐在家里一声声叹气，把竹烟筒吸的哗啦哗啦的响，烟灰烟锅巴溅了一地。
这天，城门外意外地又响起了鞭炮声，一直响一直响，镇上人就疑惑，是哪家马帮啊，走到今天才到家？
那城门口却始终没有人马进来，就有人爬上碉楼瞭望，才看了一眼，就呀呀叫着跳了下来，直往城外跑，所有人蜂拥而出，把那城门前挤得跟过节一样热闹。
就见城门前空地上，耸着一头庞然大物，因块头太大进不了城，只能在城门前摇头晃脑，不停地踏步。
那是大象，一头大象竟然走到了这里，这可是从古以来都没有过的新鲜事啊！男人们围着大象摸来摸去，女人们聚作一团，又好奇又害怕，发出阵阵惊叫。所有的驮马都跑得远远的，低头垂尾毕恭毕敬，所有的狗都欢叫跳跃，在象腿下钻来钻去。小孩子们不停地给大象送水送草送树叶送芭蕉秆，那大象长鼻子一伸，一木桶水瞬间就见了底，长鼻子一卷，一棵芭蕉树，三口两口，就不见了。
马小华他爹听着外面人声鼎沸，脚步咚咚，不知发生了什么事，妈忙出去打听，哪知去了就不见回来。爹先是不理，后来忍不住，走了出去，脚一迈出大门，就被一群姑娘小伙拽了去，喊着，大象大象……
爹被拽到城门前，就见黑乎乎一个大家伙，身子城墙一样，大得没了边，腿粗得跟柱子一样，几个小孩子也撼不动。
爹看见妈在人群中又哭又笑，朝天招手。没待他看清楚，就听到有人叫爹，那头大象就朝他走来，遮去了太阳，遮去了人群。
爹仰起头，一直仰一直仰，仰得坐了下去，两手撑住地，后脑勺也差不多触到地上，就见蓝天丽日里，两张年轻的脸，笑嘻嘻地从大象背上露出来，真真是花朵一般好看呀！
那一瞬，爹就像喝了一大缸酒，醉迷迷地坐到地上，怎么也站不起来了。
